“元”魔獣の少女は恋い焦がれる【星のカービィ】

冬に近付くにつれ ページ30

私は目を疑った。今目の前の状況をそのまま説明するならば、「ワドルディが売られている」のだ。ぬいぐるみだとか、そういうグッズの類などではない。「生身の」ワドルディなのだ。一瞬人身売買なのではないかと考えが浮かぶが、あの大王そもそも魔獣買ってるしな、と気づきそのような思考は彼方へと消えた。自動販売機の中に入れられたワドルディは、無表情でどこか遠くを見つめている。

「……あの、フーム」
「ええ、言いたいことは十分にわかるわ。」

私の肩に手を置いて、こめかみを押さえるフーム。こちらもよほどだった。もう一度その販売機を見ても、状況は変わらない。ワドルディが鎮座している、ただそれだけだ。

「これって、買っていいやつかな？」
「おすすめはできないわね。デデデったらとんだ事しでかすんだから！」

今にバチが当たるわ、と心底腹を立てた様子で彼女は言い放った。確かに、これは流石にいただけない。変な事が起こらないといいけど……。




「はい……あれ、メタナイト卿。どうして──」

自分の部屋の扉を開けると、メタナイト卿がいた。今日はやけに人通りが少なく、城中が静かだ。ワドルディさえも、もう隊長ぐらいしか見かけていない。

「説明は後だ。付いて来なさい」

困惑しながらも、卿の後ろを付いて歩く。一体何があったのだろうか。今日の城の雰囲気もあってか、不安が募る。彼の足音がコツン、コツンと廊下に響いた。

「ついにワドルディの在庫が底をついてな──陛下が、代わりの者を探しているらしい。」
「え、それって……捕まったら大変な事になりますね。」

きっと捕まれば、一日中働き潰しでへとへとだ。想像して、思わず顔が青ざめる。

「他の者は既に身を隠しているからな。残す者はそなたぐらいだ」

ちらりとこちらを見られ、どきりとして一瞬足を止める。どうかしたのか聞かれたが、何でもない風を装って返事を返した。もう季節は冬に近づいている。今こうして歩いているだけでも、足の裏に流氷が張り付いたかのような冷気が伝わってくる。あんなにも暑かった夏が過ぎて、今では冬の気候に移り変わりつつあった。
一年は過ぎ去るのが早い。誰かが「月日は旅人のようなものだ」と言っていたが、こんなにも早いなんて。

「もう……冬ですね。」

「そうだな。Aは、冬は好きか？」

明けて間もない灰色の空を仰ぎながら、少し考える。振り返ってはい、とだけ返し控えめに微笑むと、彼の目が暖かくなったような気がした。

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