春の向こう側で、きみを待つ

春、ちかい ページ44

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────さあっ、と。

桜の混じった風が吹いた。




『────待ってたよ、みんな』




火曜日。終業式。最期の日。


学校が終わってそのまま、僕らは

アーヤに指定された桜が近くにあるお墓の前にいた。




桜は満開を過ぎ、

すでにほとんどが散ってしまっている。





立花家のお墓の正面に立った瞬間、

まるで最初からそこにいたかのように、

突然アーヤの姿が現れた。


ここで出逢った時のように、

お墓の前に揺らぐことなく立っている。




『……じゃあ早速、みんなの答えを聞かせて』




そう言われて、みんなで顔を見合わせてから、

黒木が言った。




「ねえ、アーヤ。答えを言ったら、

アーヤがなんで俺たちの前に現れてくれたのか、

それを聞かせてほしい」





そう問うと、なぜかアーヤはきょとんとして。


……けれどやがて、眉尻を下げて

困ったように笑った。




『いいけど……、つまらない理由だよ？

それでもいいなら、聞かせてあげる』




その返答を聞いて、ホッと一息ついたのち。


すう、と若武が小さく息を吸った音がした。





「───俺は、おれたちは。

後悔するんじゃなくて、あの世に逝った時、

アーヤに誇れるような生き方ができたって言えるよう

努力し続けることを誓った。

それが、俺たちにできる、最大の贖罪だ」





後悔するのは、万人にできる。


けれど、努力し続けることは、きっと、

万人にできることではないと思うから。



そう思って、みんなで決めた。


若武がそれを付け加えると、

アーヤはふわりと、やわらかく微笑んだ。




『ふふ。そっか、そっかそっかあ。

なんだか、これからが楽しみになっちゃったな』




くすくすくす。

可愛らしく微笑むアーヤは、いつまでも笑っていた。


……まるで、もう心残りなんて微塵もないみたいな。

そんな、吹っ切れた笑みだった。




『あのね。私がみんなに逢いにきた理由なんて、

たったひとつしかないんだよ』




そう、朗らかに笑いながら

何気なく落とされた、その言葉に。




『私は、───私も、

みんなに贖罪を果たしに来たんだよ』


「……え？」





僕らは、一様に目を見開いた。




『これ、一度みんなに言ったはずなんだけどなあ』




やさしく笑うその裏に、

彼女は一体、どんな想いを抱えているのか

ちっともわかりはしなくて。




『みんなを絶望の底に突き落としてしまった、

その責任を取りにきた。ただそれだけなの』





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