春の向こう側で、きみを待つ

𓂅 ページ4

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「ありがとうございましたー」






そう言う店員さんにぺこりと会釈して、

菜の花とかすみ草の花束を抱えて歩き出す。





燦々と輝く太陽にきらめくように、

川の端に並ぶ桜並木がところどころ花開いている。





……ああ、もう桜が咲いている木もあるんだ。

昨日、部屋から見えた桜の木は蕾のままだったから油断してた。





おかしいな。

前まではちゃんと桜の開花予想を見てたのに。





……そうか。

確か、桜が嫌いになった時からだ。

見なくなったのは。









己の罪と向き合うことがこわくて、逃げている。

罪という罪悪感と、過去の記憶から。








……春なのに、こんなに鬱々していたら、

不釣り合いだろう、な。






春は新たな門出を祝うものだ。

そして、桜も。








可憐に咲いてはすぐに散ってしまう、桜。


……本当に、一瞬。

ちょっとすれば、桜は散る。





だから、がんばれ、僕。



胸に消せない重りを残して、がんばれ。


……ずっとずっと、これから

背負っていくって決めたんだから。







そう己を叱咤しながら、照りつける太陽を浴びて足をすすめる。











そうして、行き着いた先は。







「……先月ぶりだね、」








───アーヤ。







立花 彩 享年１５歳


と彫られた、立花家のお墓の前。











───彼女がこの世から去り、

もう1年が経つ。






あの日から、毎月祥月命日になると、

僕は度々訪れていた。





かすみ草と、彼女が好きな菜の花の花束を添えて。








「……もう、１年が経っちゃったよ。

短いようで長かったよ。僕にとっては」









本当に、そうだった。



成績はキープしつつも、

魂の抜け殻になったみたいに過ごした。






自分が自分に課した戒めと向き合うために。


……それは、今一度として達成されていないけれど。








枯れた花を抜き取り、かわりに僕が持ってきた花を挿す。



菊などの花。おそらく立花家の人たちが来た時のものだろう。








「……ごめん。

本当に、ごめんね。アーヤ」








ここに来れば、いつも。

いつも謝っている。
気づけば謝罪の言葉を口にしている。



そんなことをしたって、無意味だってわかっているのに。






しばらく手を合わせたのち、

ゆっくりと立ち上がった、その時。








ざりっ、と

近くで石畳みを踏む音がした。








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