~ 彩雲国物語 ~ 《 藤華繚乱 》 3

第117話 ページ22

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一瞬の惨劇。





まるで目に見えない死神の大鎌に首を刈られたようなその光景は、趣味の悪い手妻を見ているかのようだった。



そのくらい、現実味というものに欠けていた。



一拍おいて、斬られた首からいっせいに血柱が噴きあがる。





何が、起こった____？





この部屋で息をしているのは、もはや昏倒する静蘭と茶太保だけだった。





____否。





次の瞬間、忽然と目の前に現れた人影に、茶太保は目を剥いた。



血塗られた剣を一振りして、その者は言った。





「王はあなたを特定されました。じき手勢を率いて藍将軍が到着します」



「捕縛は時間の問題です。……自首するおつもりは、ありませんか？」



茶「……なぜ」



「あなたが後宮に入れた娘____香鈴から、足がついたのです」



茶「……香鈴、だと？あれには何も言ってはおらぬ！」





ええ、と暗殺者は頷いた。





「あの娘は、あなたの野望にどこかで気づいたんです。恋い慕うあなたの役に立とうと、自らの判断で紅貴妃殺害を企てた」



「____彼女から、あなたが浮かび上がってきたのです」





茶太保の目が見開かれる。



男は続けた。





「香鈴は……確か、八年前の王位争いの時に、餓死寸前で門の前に倒れていたのを、あなたが拾ったのでしたね





皮肉ですね____と、彼は寂しそうに笑った。





「あなたの目論見は、あなたの良心によって崩れたというわけです」





茶太保は首を振った。



そっと懐に差し入れた指が、菊花刺繍の手巾に触れた。





茶「馬鹿な……珠翠はそんなことは一言も」





唐突にこぼれ出たその名前に、暗殺者は一瞬瞠目した。



それからそっと目を伏せて、全て悟ったかのように静かに告げた。




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