~ 彩雲国物語 ~ 《 藤華繚乱 》 3

第116話 ページ21

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茶「……そのようですな。____ならば、従順になっていただくまでです」





茶太保は思わぬ素早さで、右手に置かれていた香炉を払った。



床に落ちた香炉は粉々に砕け、むっとするような香気が漂う。



そして次の瞬間、静蘭は十人以上の覆面の男たちに周りを囲まれていた。



男たちと同じ黒い布を首筋から口、鼻へと引き上げて、くぐもった声で茶太保は笑った。





茶「意に染まぬ者を傀儡にする術など、いくらでもあります」



茶「それにあなたご自慢の劉輝様は、今頃はもう紅貴妃ともども亡くなっておられますよ」



静「な」





つと、茶太保の目が細められる。





茶「____捕らえて、閉じ込めろ」





いっせいに襲いかかって来た男たちに、静蘭は舌打ちして剣を向けた。



隙を見て切っ先から逃れた茶太保は、素早く部屋の隅に移動する。



あっという間に数人斬り捨てた静蘭は、ぐらりと目眩を感じてその場に膝をついた。



体が痺れて、剣を取り落とす。





茶「いい香でしょう？」





問いかけが遠く聞こえる。



不意に襲って来た酩酊感に、顔さえ上げられなくなる。





静「茶……」



茶「少し、お休みください。次にお目覚めの時には、玉座におられましょう」





茶太保は笑って踵を返した。



男たちに腕を掴まれ、頭に靄がかかり始める。



けれど静蘭はそのまま素直に意識を失ったりはしなかった。





____清苑様。あなたは、そのままが一番良いと私は思います。





頭に浮かんでくるのは、その笑顔で、自分に大切なことを教えてくれたAの姿で。





背を向けた茶太保を追って、静蘭の双眸がきらめく。



長剣を脇に差した短剣を震える指で抜き、ためらわず自分の腿に突き立てた。



痛みで得た一瞬の覚醒で、掴まれていた腕を振りほどき、そして自分の血で濡れた短剣を、茶太保に向かって投げ放ったのである。



短剣は真っ直ぐに茶太保の背に刺さった。



だがすぐに取り押さえられ、男たちの激しい殴打を受けて静蘭は気を失った。





茶「くっ……」





刃の痛みにふらつき、なんとか踏みとどまった茶太保が振り返ったその時だった。



ヒュッと微かな風切り音がしたと思うと、十人以上いた男たちのうちの半数の首が胴から転がり落ちた。



そして更に、残りの男たちの首が落ちる。





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