幽霊の仮面は剥ぎ取れない

す 最後の"微笑み" ページ48

一方Aは一旦日本を離れ、香港へ。
理由は裏帳簿の出元と信憑性そして、スミダの代わりを作るのが目的だった。
有効期日は八日であり、スピードと正確さが求められたが、Aにはそれだけあれば十分だった。

さて、片一方の裏帳簿を奪取するにはタイミングが必要だった。

それが昼間の"メイド失踪事件"にある。

仕組みは単純で、目的は"靴"にある。
マクロン氏はイギリス文化を、
クラーケン氏は日本文化を、
それぞれ魅入った文化を自らの生活に投影していた二人は、当然"靴"の扱いも違う。

玄関先で靴を脱ぐ習慣のあるクラーケン宅に、メイドとして波多野と実井を雇わせたのはそこにある。

更にAは続きのシナリオを予想し、それを利用した。

マクロン氏は重度のイギリス厨だ。
加えて、偽物の靴底に気がつけば、スミダの結末は容易に想像ができる。

"日本人がダメなら、海外の"信用"できる人間を"

この機を利用する他以外なかった。
こうしてマクロン氏の脇に控える外人を"監視役"を仕立て上げる事に成功。

仕事は文字通りスピード解決。
こうして帰路につくわけだが、例の罰ゲームがまだ残っている。
女装指導だなんて冗談じゃない、小声で零した愚痴は見事に一蹴された。








ところが女装指導が行われることは"二度"となかった。


事件は翌日起きた。
その日のその場にいたD機関には、その光景が鮮明に残っていた。

昼過ぎ、買い物帰りのAは、突如書状を持って現れた憲兵隊に連行された。
目の前に突きつけられた書状は次の通りだった。

［極秘機関ノ情報漏洩ガ発覚
給仕役ノ女ヲ捕ラエラレタシ。］

抵抗も見せずAはあっけなく憲兵隊に連れていかれた。
この一部始終を見ていた小田切や波多野、神永が慌てて外に出ようとすると、
なんと結城中佐自ら止めに入った。


言われた言葉はただ一言。

「放っておけ。」

これっきりだった。
その時偶然その場に居合わせた福本や甘利も、連行される女をポカンとした顔で見送った。

すれ違い様二人にだけ分かる小さな音が聞こえてきた。



［さようなら］

二人は呆然と"音"を聞き取り、無意識のうちに解読していた。
見送ったAの表情は口元だけが覗き、苦渋の色に染まることなく、ニッコリと微笑んでいた。

そう心の底から楽しそうに。

深夜、静かにゆっくりと雪が降り積もった。
声も音も、足跡すらも白くかき消す様に、無情に降り積もった。


昭和十三年、真冬の出来事だった。

(ん) あとがき→←せ 失態すらも利用して

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