雨上がりに、路地裏にて。

ーEpisodeー ページ2

*

1人の少女は、窓の外を見ていた。
決して、サッカー部のエースがいるだとか、
綺麗な雲が広がっているだとか、
そんなことでは無い。

サッカー部なんて、外に出られないくらい。
綺麗な雲なんて、見当たらないくらい。
外は、雨が降っていた。

「はぁ……」

1人の少女＿蓑原(みのはら)遙(はるか)＿は、
何度目かも分からない溜息をついた。

「どうしたの、遙？ ……って言っても、理由はわかるけどさ。」

時は流れて、休み時間。
遙の親友＿天宮(あまみや)由実(ゆみ)＿が、遙の席までやって来た。

そう、遙が溜息を吐く理由。
それは、雨が降っていることである。

「テニス出来ないじゃん……」

テニス部に入っている遙。
毎日練習を積み重ねており、
遂にキャプテンを任されるまでとなった。
しかし、雨が降る日は練習が出来ない。
それが溜息の理由であった。

そして、もう一つの理由、それは＿

「いたっ……」

「大丈夫？ 痛み止め飲んだ？」

偏頭痛持ちであるという事。
親からの遺伝である為、
痛みが出る度に両親＿それと、雨＿を恨んでいる。

「傘、忘れた……」

「はぁ！？ 折り畳み傘は？」

「壊れて捨てたの。」

今度は、由実が溜息をつく番である。
深く溜息を吐いた由実は、呆れるように言った。

「今日だけは貸してあげるよ。」

「えっ、いいの？」

「じゃなきゃ泣くでしょ。」

「あ、ありがとう……」

*

放課後。
由実から借りた傘を片手に、
遙はとぼとぼと通学路を歩いていた。

「近道、通ろうかな。」

雨宿りをする時に通る、秘密の近道。
かなり細く、暗い為あまり通っていないのだが、
こういう時は別だ。

「はぁ……頭痛いわ。」

ズキズキと痛む頭を抑え、1人歩く。
此処から右に曲がれば裏道だ。
数えていたとしたら、百を超えているだろうか。
溜息を吐きながら、路地裏に入ると＿＿

「ね……こ……？」

少し泥で汚れた、可愛らしい猫がいた。
由実から借りた傘を横に置き、
猫の前に屈み込んだ。
この際傘などどうでも良い。
手を伸ばすと、猫は顎を乗せて目を細めた。

「わぁ、可愛い……」

遙は、猫が嫌いという訳ではない。
むしろ、好きに分類されるであろう。
白猫。一番好きな猫の毛色だ。
少し汚れているが、可愛いからどうでもいい。
暫くの間、遙は猫を撫でていたのだった。

*

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