【小説】箱舟の軌跡

第10話 ノワール ページ11

「のわーる！ まだ、食べていい？」

「どうぞ、存分にご堪能ください」

「やったー！」


そう言って口いっぱいにケーキを詰め込む彼女。帽子で隠れていてあまり表情は見えないけど、きっと幸せそうな顔をしているはずだ。

ここはケーキ専門店。１時間食べ放題という形式のお店だ。周りのお客は女性ばかりで異性の私が入るのは少々気が引けた。
が、仕方ない。お嬢様の為だ。星人である彼女を保護する目的もある。


私はというと肝心のケーキは頼まず、ダージリンティーを片手に今月の予定をスケジュール帳に書き込んでいた。

書き終わって見直す。今月は……珍しい。あまり予定がないようだ。お嬢様を色んな場所へ連れて行くことができるかもしれない。


ふとお嬢様の方に目を向けるとトレーを持ちながら陳列棚の方に歩き、ケーキを取ろうと試みていた。トングを持つては非常に不安定で見ていて危ない。

スケジュール帳をポケットに仕舞い、エトワルの元へ駆け寄った。


「私がお好きなケーキをお取りしましょう」

「じゃあねー、これとあれと、それ！」

「畏まりました」


トレーに素早く３つ乗せる。


「あとー、それとこれ！
あ、それもう１個！」

「畏まりました」

「んーとね、あとはー……。
この、ぴんく色の、けーき！」

「畏まりました」

「あとはー……」


言葉を続ける彼女を制止する。


「お嬢様、これ以上は他のお客様のご迷惑となりますので、食べ終わってからまた乗せましょう」

「はーい」


元気に手を挙げて返事し、ふよふよと席に戻る少女。星人特有の習慣が出てしまっている。地上では足でちゃんと歩いて移動するようにと指示したはずだが……後で練習するか。


彩り豊かなケーキが乗ったトレーをテーブルに置き、彼女が頬張る姿を横目で眺める。


「おいしいよ、のわーる！」

「ふふふ、それは良かったです」


ほっぺたについているクリームに気付かず微笑みかけた彼女が可愛らしくて、愛しくて、私の頬もつい緩んだ。



閉じ込めなくて、良かったのかも。



ケーキと同じくらいカラフルな彼女の瞳。前までは黒と、青色、そして青緑色しか見せなかったのに、今ではさまざまな色彩で私を楽しませてくれる。



──のわーるはなんで
わたしといっしょにいるの？


──お嬢様を楽しませることが
私の仕事であり、幸せですから。



いつだったか。

そんな返事をして微笑んだ思い出が
脳裏に過った。

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