百花繚乱恋セヨ乙女【浦島坂田船】

（肆）愛別離苦 ページ16

うらたさんに会ったのは、あれから数日経ってからだった。まさかまた会えると思っておらず、主として入ってきてくれた時は心が弾んだ。

うらたさんといると、遊女ではなく1人の人間としていることができる気がする。




「またいらしてくれたんですね」


「まぁな、」




ストン、と畳の上に腰を下ろすうらたさんの隣に私も正座をして座る。






「お酒は呑めないんでしたっけ」





普段は直ぐに忘れてしまう主の好みも、不思議と覚えていた。

坂田さんのことは言わないでおこう。約束通り。





「今日は、お前の過去を教えて貰いに来た」


「……過去、ですか」


「Aが何故吉原遊廓で働くことになったのか」


「そんなの、ほかの遊女たちと同じです」


「目が違った。お前だけ」


「……っ、」




すべて見破られているようなその目に吸い込まれそう。





「……言えません」





ふいと首を背けた。

しかし、顎を掴まれ再びうらたさんと目が合う。

慣れているはずなのに、高鳴ってしまう胸が情けない。私にはそんな高鳴り、似合わないのに。





「俺はお前を、助けてやれるかもしれない」





彼の美しい顔はすぐそこまで迫っていた。

真剣な瞳から、その言葉が虚言だとは思わなかったし思いたくなかった。向日葵が刺繍された手甲が目に入る。……そう言えば、坂田さんのは桜だったっけ。






「信じても、いいですか……」


「あぁ、」







うらたさんの崩れた表情と共に、ふわりとうらたさんの匂いとぬくもり包まれた。






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