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「えー第三回、なんで小鳥ちゃんは出世しないんだ大会、はじめま〜す」

　うぇ〜い、と気の抜けた歓声が上がる。当の本人は潔く熱燗に酒を注いでガン無視している。

「ハイ」
「おう、ひよ里」
「遅刻魔」
「諦めろ」
「ハイハ〜イ！」
「白」
「小さすぎるから〜！」
「白、そこになおれ」


　気にも留めずに突っ込む茜はもはや達観としていた。

　隊長格に並ぶ見た目小さい無名の彼女は違和感の塊でしかないが、店の店員にとっては見慣れた光景だった。潰れかけている隊長達の中、シラフで熱燗を注ぐ彼女の様子はこの店の名物になりかけている。

「なぁ、Aは悔しくないんか？」
「何が？」

　砂肝を口に運びながら横目で見れば、いつもより柔らかい目つきをしたひよ里が不思議そうに問う。

「喜助のアホが最近隊長に就任、ハッチんとこの大鬼道長と隠密機動の長、茜の昔馴染みばっかやないか」

「...へえ、それで？」
「はぁ？」
「肩書も地位も興味ないんだよね〜。めんどくさいしどうでもいいじゃん？」
「Aちゃんらしいね」
「そもそもやりたいことも無いし、面倒事が増えるのは御免だね」
「...アホくさ」
「ひよ里〜、バカ原が何かしたら私と夜一で叩き直してあげるよ」
「ホンマ喜助が泣くで？？」


　飲み仲間と馬鹿やって、毎日適当に過ごして、そんな日常が続けばいい。
　

「あ、潤林安の保護結界張り直さないとだわ」

「そろそろ真面目にやらないとハッチが過労死しちゃうよ...」

「しっかり仕事しろよ〜、したっぱ」

「黙りやがれ、へっぽこ隊長ども」

　口内だけ酒の味が残り、酔い足りない身体で飲み屋を後にした。
　今思えば珍しく酔っていたのかもしれない。
　僅かに違う違和感に気付かなかったあの日を、もう後悔したりはしないけれど。

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