［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

炎柱邸を訪ねる -1 ページ45

＊＊＊


しばらく経った日のことだ。
任務帰りに珍しく宇随と行き会った。

「派手に久しぶりじゃねえか！5か月ぶりか？」

「ああ、相変わらずだな」

「そういやあ、アレ聞いたか？煉獄がとうとう屋敷を持つことにしたんだと」

「初耳だ。もしや御館様のはからいか？実家住まいじゃあ次の継子も取りづらかろう」

「だろうな。ただいきなりじゃあ生活に不便ってことで、御館様に住み込みの家政婦を都合してもらったそうだ」

要は、お前もそろそろどうだ、という話に繋げたい様子だ。
一瞬、A殿の顔がちらついたが、俺は首をふる。

「家に他人がいるのは落ち着かん」

「へえ、潔癖だなあオイ。
　だが煉獄ンとこのお手伝いさん見たら気が変わるんじゃねえか？
　派手に美人だったぞ。俺の嫁には劣るが」

「心底興味がない…」

「そう言うなよ！懇親と信頼関係構築も仕事のうちだ！いくぞ！」

そういうわけで、俺は今宇随に引きずられるようにして、炎柱邸を訪ねることになった。
宇随は道すがら、延々と俺に妻のよさを説いてくる。
お前にはいい相手はいないのか、と聞かれ、「それは、恋仲の相手がいるかという質問か？」と聞いてしまったがために、宇随はにやりとした。

「ははあ、なるほどなあ？
　お前、恋仲はいねえが一方的な懸想でもしてるんだな？」

「…その想像力は他に活かせ」

「いやいや、悪いことじゃねえだろうが。隠すなよ、地味なやつだな」


＊＊＊


「おお！宇随に冨岡！よもや本当に来るとは！」

冗談かと思っていた！と快活に笑いながら出迎える煉獄なんかより俺は、奴の隣にとんでもないものを見つけてしまったのだ。
それこそ冗談だろう、という顔で煉獄を見れば、なぜかやや誇らしげな顔で言う。

「身の回りの世話をお願いしていてな！Aさんという！」

当たり前だ、知っている。

「と、冨岡様、お久しゅうございます」

ぺこりと頭を下げるA殿に、煉獄はよもや知り合いか、と尋ねる。
完全に硬直している俺を後目に、実は、とA殿は煉獄にあらましを説明した。

「…要は、冨岡がAさんの恩人ということか！」

「派手に面白そうな話じゃねえか、聞かせろよ」

「杏寿郎さん、立ち話もなんですから、奥へ―――」

A殿が、話し込みそうになる俺たちを気遣ってか、煉獄のほうを見上げながらそう囁く。
白の割烹着が可憐である。
―――ん？

「きょ、―――杏寿郎さん？」

思っていたよりも間抜けな声が出た。


＊＊＊

炎柱邸を訪ねる -2→←胡蝶しのぶによる尋問

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す