［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

汽車旅 ページ41

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ゴトン、ゴトン、と規則正しい汽車の揺れに合わせて、彼女の頭が揺れる。
俺は肩に寄りかかるそれをどうしたらよいのかわからず、されるがまま、石のように固まって座っている。
A殿の生家からしばらく歩いて街へ下り、蝶屋敷へ向かうため汽車に揺られている。
しばらくはしゃいでいたA殿がまったく喋らなくなったと思ったら、寝入ってしまったようだった。
無理もない、鬼に襲われ、嫁入りが破談になり、おまけに生家を追われたのだ。
精神的な疲労たるや、限界だったのだろう。
ここまで涙一つ見せなかった彼女を、すこぶる気丈だと思った。

―――お嬢さん、を、卒業しないといけませんからね、―――

汽車の駅までの道中、連れだって歩きながら彼女が言っていたことを思い返す。
幾分乱暴に括られた長い髪が、彼女が身じろぎをした拍子にさらりと零れ落ちた。

「…おかあさま」

彼女が、ほんの小さな声で、うなされるように呟く。
窓際に座った彼女のまぶたの上に、通り過ぎる街の灯が光の粒になって、ぱらぱらと転がっていく。
俺はせめて、起こさないようにだけ気を付けて、そっと腕組みをすると、背もたれにゆったりと背中をつけて、目を閉じる。
最寄りまではまだかかる。
胡蝶宛に飛ばした鴉のほうが先に着くだろう。


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