［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

父母のこと ページ40

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「あれが鬼に襲われたのも、…父が襲われたのも、すべて我が家の血のせいだったのだな」

襖になぎ倒された結納飾りを眺めながら、私はぽつりとつぶやいた。
座敷の畳には、食べかけのお膳が散らばっている。
踏みそうになって避けた食器は、この日のために取り寄せたものだ。

「ますます、鬼狩りの隊士殿に頭が上がらん」

チャリ、と妻が皿を拾う音がする。
それは彼女が選んだものだった。

「Aは出たか」

「…ええ。さきほど、…学生時代の制服に着替えていましたわ」

「…振袖では、走れんからな」

妻は泣いていた。
花も泣いていた。

「こう何代も、何度も、鬼狩り様に命を救われていては、藤の家紋をふたたび掲げるほかあるまい」

「…あなた」

「お前もそう思うだろう。
　そのくらいしか、大切な大切な娘を助けられたことに報いる方法がない」

かがんでいた妻は、すっと立ち上がって、私の目を見た。

「私も、藤の家紋を掲げる家へ嫁いで、…それはもう、大変な思いをすることもありましたけれど、
　耐えてこられたのはひとえに、あなたを愛していたから、…あなたに愛されていると知っていたからだったの」

そして私の手をそっと取る。

「あの子にも、そういう相手と添い遂げてほしいと、思うべきでした」

私は妻の額にかかった髪の毛をそっと撫でて、…彼女と結婚する前、散々向こうの父親に反対されたことを思い出していた。
こんな面倒な家業の家に嫁がせるのは、と渋られたものだ。

「ぎりぎりだったが、間に合ってよかったな」

「……ええ」

妻は、泣きそうな顔で笑った。
娘との訣別の痛みに耐える顔なのか、娘の先を案じる顔なのか、娘がきっと幸せに生きる道を自分で見つけられると信じている顔なのか、私にはわからなかったけれど。
きっと、私たちの娘は大丈夫だ、と思った。
誰かを守るために自らを省みず飛び出せる胆力も、危機を幾度となく救われる運も、どちらも持ち合わせているし、
…なにより、男の趣味もいい。

「きっといつかまたここでAを迎えられるよう、家業の立てなおしを急がなければならないな」

「そうですよ、あなた、漆原のお家との繋がりもなくしてしまうんですから。茨の道ですわよ」

「なに、伊達に商売人の家に生まれとらん」

私は努めて、豪快に笑って見せた。
独身のころ、妻を口説くために格好つけてみせたときのように。


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