【銀魂】兎と武器庫 弍【神威】

第七十七訓 ページ36

沖田と別れ、Aが向かったのは日本支部跡地だ。ここ最近雨続きなので、瓦礫を運び出す作業は一向に進まず、現場はあの時から一つも変わってはいない。Aは近くで作業をする男性に話しかけた。男性は彼女を見ると一息ついて作業を一旦止める。


「また来たのお嬢ちゃん。アンタも大変な時に熱心だねぇ」


Aは既に有名人だった。彼女は文面のみで宇宙中に告発したが、どこのメディアかが彼女を調べあげ特集を組んだのだ。思えば、そこから宇宙中のありとあらゆるメディアに取り上げられるようになった。
まだ十七と若いながらも、本部に身を置く捜査官。見た目も十分に良く、(事実だが)聡明に見える。何より、腐敗しきった宇宙警察内部にたった一人で立ち向かった正義感溢れる捜査官ともなれば、彼女を批判する者は現れなかった。

男性は彼女が毎日かかさず跡地に現れる理由を知っている。知った上で「すまないねぇ」と謝った。


「夕陽色の髪をした青年だろう?残念だけど今日も見つかってないよ」


Aの顔が晴れない理由は、それだった。
ここでしている作業とは、瓦礫の処理だけではない。行方不明者の捜索が主な作業内容だ。毎日誰かの遺体は見つかるが、神威のものは発見されていなかった。
あの抗争からあと数日で一週間経つ。覚悟はしていたが、こうも見つからないとつらかった。せめて、遺体さえ目にすれば受け入れられると思うが、それさえも見つからないとなれば申し訳ない気持ちでいっぱいになる。


「連日この雨じゃあねぇ。また明日も探すからそう気を落とさないで。今日はもう切り上げるから、お嬢ちゃんも早く帰んな。そんなにずぶ濡れじゃあ風邪をひくよ」


そう言って彼は他の作業員と共に車に乗り込み、いなくなった。無人になった跡地で、彼女は瓦礫をかき分けていく。毎日毎日、一人で彼の姿を探し続けた。何時間も雨に濡れながら、瓦礫をどかしたり覗き込んだりした。無謀なのは百も承知だったが、やめる選択肢はなかった。
今日の雨は冷たい。寒さに手がかじかむ。息を当て、また瓦礫をどかそうとした時だった。


「嬢ちゃん、もうやめな」


誰の声かは分かった。だから振り返らなかった。


「…殺しても死なないって言ったのは、貴方じゃない」
「だがもうその行為に意味はないさ。風邪ひくぜ」
「神威だってこんなところにいては風邪をひいてしまう。私だけ甘えられない」


冷えきった手が、遂に震え始めた。

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