◇銀魂◇ 論より証拠

溶け込んだ闇 ページ5

──1年前──

｢兄、か･･･｣


母が亡くなってすぐ、思いがけず知ることとなった腹違いの兄の存在。
これからどうすれば良いのかとどん底にいた私にとって、それは唯一の光だった。

だが、希望と呼ぶにはあまりにも不正確。

【A。困ったら彼を頼りなさい。あなたの腹違いの兄にあたる人だから。】

頼れ、って言われてもこれだけじゃ･･･。

父が持っていたのだろう少し色褪せた写真には、小さな男の子が1人。
一体何年前の写真かさえ定かではない。

改めて母からの手紙を見ても『土方家より江戸で公務員との情報』という軽いメモ書き以外、特に個人を特定できるような手掛かりもゼロだ。

江戸。
未だ踏み入ったことのないその地だが、今この国の中枢である事実からして恐らく。


｢･･･人口も多い。｣


そんな中からたった1人。この情報量だけで探し当てるなんて無謀としか思えないし、このままここで働き口でも探した方が得策なのは間違いない。

でも。

｢嫌よ、妾の子なんて｣

今までも何度か働くことを試みて、私の出自が分かっては疎まれ。そんなことの繰り返し。

誰も私を知らない場所で生きていく。
そんな将来をなんとなく描いてみても、江戸に行く理由としては不十分でもあった。


｢江戸じゃなくても良いんだし･･･｣


──現在──

｢･･･そこから何がどうなって江戸に来たんだよ。今の話じゃ、江戸に来る選択肢はほぼ無かったじゃねェか。｣

｢たまたま入った定食屋でテレビを見たの。かぶき町が映ってて、第一印象は最悪だった。｣


まるで無法地帯。
お世辞にも治安が良いとは思えなかったし、その日やっていたのだって｢実録！かぶき町に蔓延する闇｣なんてタイトルの特集。


｢だけど、出自でどうこう言われるのにうんざりしてたから。多かれ少なかれ誰もが闇を抱えた町になら、溶け込める気になっちゃってさ。｣


兄の存在を知ってからずっと迷っていた江戸への一歩。
迷いを打ち消したのは、たった数十分のテレビの特集だった。


｢それで江戸の中でも、わざわざかぶき町なんて物騒な場所を選んだってワケか｣

｢運良くすぐにアパートも貸りられたし、居酒屋で半年以上バイトもしたけど、十四郎を探すつもりは無かった。実際江戸に来て、人の多さにほとんど諦めてた。｣


転機は、あのビール1杯──。

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