【断章のグリム】死神の使い

灰かぶり 23 ページ25

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ある金持ちの男の妻が、病気になってこの世を去りました。

一人娘は毎日お母さんのお墓に行って泣き、お母さんの最期の言いつけ通り、いつまでも気立てを良くしていました。

男は春になって、新しい妻を迎えました。

新しい妻には二人の連れ子がいて、その二人は美しいのは顔ばかりでとても心は醜いものでした。

連れ子とその母親は娘に粗末な服を着せ、毎日つらい仕事をさせました。

そのうえ連れ子たちはいろいろなことを考えて、娘をいじめました。

二人が豆を灰の中にぶちまけるので、娘は朝から晩まで灰の中に座って豆を拾い出さなければいけませんでした。

そして夜は灰の中で眠らなければいけなかったので、世間の人はいつも灰だらけでいる娘のことを『灰かぶり娘』と呼びました。

灰かぶりはある時、おみやげはなにがいいかと訊ねる父に小枝をねだり、そのハシバミの小枝をお母さんのお墓に挿しました。

小枝はやがて大きくなって、立派な大木になりました。

灰かぶりは毎日この木の下でお祈りをしましたが、そのうち白い小鳥がこの木にやって来るようになりました。

小鳥は灰かぶりが何か欲しいものを口に出すと、何でも望み通りのものを投げ落としてくれるのでした。

ある時、国の王様が王子の花嫁を探すために、国中の美しい娘を招待して三日間の宴を催しました。

これには連れ子の娘たちも招待されました。

灰かぶりは「自分も連れて行ってくれませんか」と継母にお願いしましたが、継母は承知しませんでした。

そして最後には「大皿いっぱいの豆を灰の中にぶちまけたから、それを時間までに拾い集めたら連れて行ってあげる」と言いました。

灰かぶりは庭に出て、声を張り上げました。

「家ばと、山ばと、小鳥さん。いい豆は、お鍋の中へ。悪いのは、おなかの中へ」

すると窓からたくさんの鳩や小鳥が入ってきて、灰の中から瞬く間に豆をつつきだし、良い豆を残らず鍋の中に入れて、良くない豆を食べてしまいました。

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