言葉の砂漠に落っこちた【文豪ストレイドッグス】

三十二、銃口、あるいは轟音と地を這う彼女 ページ33

「その通りです。失礼とは存じますが、嵌めさせて頂きました。私の目的は貴方がたです」

探偵たちに、一気に緊張が走り抜ける。それを無視して、樋口は携帯電話を取り出した。

「芥川先輩？
予定通り捕らえました。これより処分します」

芥川。彼女の口から発された言葉に、一瞬で指先が冷えた。国木田の忠告が脳裏に蘇った。心臓が跳ね上がる。
唯一の出口には、樋口が門番のように立ちはだかっていた。逃げ場はない。

「こいつ･･････」

「ポートマフィア･･････！」

仲間によって発された言葉。それを聞いても詩房は何が何だか解らなかった。
処分？ 処分ってなんだ？どういうことだ？
飛び出す疑問符。何を云っているのか理解できない。
加速する疑問と反比例するように、速度を落としていく思考。
しかし、その意味は次の瞬間に否が応でも、理解させられた。
真っ直ぐにこちらを向く黒い銃口によって。
信じられなかった。
樋口が死の宣告と共に、引き金を引く。
あんな動作で人が死ぬ。頭では分かっていた。
でも、まだ解らなかった。

「我が主の為＿＿＿＿ここで死んで頂きます」

鼓膜を突き破らんばかりの轟音と共に、フラッシュマズが詩房の網膜を焼く。
次の瞬間、視界が揺れた。それが自らの身が倒れたことによるものだと気がついたのは、アスファルトの地面に体を叩かれ、神経によって伝達された痛みが脳に喰らいついた時だった。同時に、兄の前に立ちはだかった何か、否、誰かも彼女と同じように、力を失い倒れ込んだ。ナオミを受け止めた谷崎が、混乱を隠せず叫ぶ。麻酔でも打たれたように、がくんと地面に座り込み茫然とその光景を見つめる敦。
詩房は体が動かなかった。そのため、彼女より奥にいた敦には傷一つついていない。
芋虫のように藻掻く詩房の喉から、絹を引き裂いたような叫びが迸る。腹を抑えるも、痛みと混乱は、収まらないどころか加速していくばかりだ。眼球が引っ繰り返りそうになる。
痛みの根源に目を向けると、穴が開き赤い液体を垂れ流す両脚と、黒いセーラー服の色を濃くする右脇腹が見えた。唐突に叩きつけられた光景に、「ひッ」と喉が引き攣るような声が、零れる。
痛いと怖い、その二つが今にも壊れそうな思考回路を席巻している。
その時、混乱のままに言葉を発していた谷崎の後頭部に、黒い銃口が押し当てられた。

「貴方が戦闘要員でないことは調査済みです。健気な妹君の後を追っていただきましょうか」

「あ？ 」

その言葉、その視線に、谷崎の何処か、場の空気が切り替わる。
だが、詩房には藻掻くしかできなかった。

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