【鬼灯の冷徹】鬼灯様の神隠し

壱 ページ2

炎天下、周りは暑さで外に出ようとしない中、少女＿＿Aは鼻歌を歌いながら歩いていた。

少女が目指すのは寂れた神社。
富士山麓のこぢんまりとした神社だ。
御神木の楓の木は避暑には最適で、富士山から吹き付ける風は文明の利器、エアコンにも勝るのだ。

鳥居の真ん中を不躾に歩いてもそれを怒るのは誰もいなく、Aは手を清めずに境内の階段へ歩く。心做しか小走りにもなっている。

「おにいさん、こんにちは。」

白のワンピースをはためかせ駆け寄ったAに男は薄く微笑み、Aの頭に手を乗せた。指通りのいい彼女の髪をするりと撫でると、男はAに視線を合わせるようにしゃがみ込む。

「こんにちは、Aさん。」

心地よいバリトンの声とその優しげな手はAのお気に入りだ。勿論、おにいさんと呼ばれた男もAのお気に入りだ。

「今日こそおにいさんの事教えてよ！」
「……今日は暑いのでアイスを買ってみました。食べます？」
「えっアイス！？食べたい！」

境内の階段へ腰掛けると、男は丁寧にアイスの包み紙を取り去りAに渡す。
バニラとチョコレートをちまちまと食べ、二人で何気ない話をしながら日は少しづつ傾いていく。


＿＿＿＿


「……もう帰らなきゃなあ。」

オレンジに染まった空を見上げ、Aは寂しそうに呟いた。
帰りたくないと駄々を捏ねる訳でもなく、Aはすっと立ち上がると男に帰るねと伝えた。

「送りますよ、一人では危ないです。」
「だいじょうぶ！お家すぐそこなの。」

ばいばい！と大きく手を振って神社を後にしたAは、家に着くまで浮かない表情だった。

＿＿＿＿

そして家に入れば誰もいない空間が迎える。ゴミが散乱したリビング。卓上には冷えきったコンビニの弁当。

最近十歳になったAからしたら、量が多い上に大きく偏っている栄養は体に毒だ。

「……いただきます。」


寂しい夕食に、Aはいつも泣いていた。

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