【ツイステ】その娘、神の子につき─2

76・彼こそは商売人 ページ27

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両手で植木鉢を抱え、その重さに顔を顰めながらもせっせと足を動かすAの耳に「あら」と心地いいソプラノボイスが届く


「愛しい子。またそれを持っているのね」

声のした方を見上げれば、精巧な彫りの少し古びた額縁に彩られた美しい女性がそこにいた。彼女はこの学園の廊下に飾られた喋る絵画の内のひとりである
クルーウェルにこの薬草を届けに来たときも彼女とは会ったなと、Aは眉を下げて微笑んだ

「レディ。そうなんです。先生ったら人使いが荒くて困ります」

「まあ、ふふ。あの子と仲良くしているのね」

「そう見えますか？」

「えぇ、とても」

絵画は楽しそうに笑っていた。彼女は当然クルーウェルの学生時代も知っているのだろう、その母が子を見守るような目線は素敵なものだが、仲良く見えているのならば心外である。都合よく雑務処理に使われているだけというに。けれどAとて彼は嫌いではない。生徒の質問に根気強く解説する人だ。こちらを蔑ろにしているのではないのだろう


「可愛がられているのよ、あなた」

「…そうだとよいのですが」

まぁ、そう思うことにしておくか

Aは納得の素振りを見せ、鉢を抱え直して「ではまた、レディ」と挨拶をし先へ進む。背中には「足元に気をつけてね、愛しい子」と声がかかっていた


彼女たち喋る絵画はAを愛しい子やら神の子やらと呼ぶ。そう言った呼ばれ方は好みでないが、 彼女たちは敬意を込めて呼んでいると知っているので、Aもそれに倣い、レディや紳士殿と呼んでいた。そういった呼ばれ方をすると、彼女たちは決まって照れたように微笑むのだ

喋る絵画には悪戯好きも多く人を惑わせる者もいるが、今のところそんな被害にはあっていない。この世界の神を敬う精神は、絵画にも通用するようである





「──失礼、そちらのお嬢さん」

もうすぐで植物園に着く、といった頃合で背後から声を掛けられた
振り向いたそこには細身で眼鏡を掛けた、輝くシルバーブロンドのいかにも知性的な青年がいた。そのスカイブルーの瞳には自信の色が垣間見える


「なんでしょうか」

「いきなり声をかけて申し訳ありません。お持ちの物がとても重そうに見えたもので」


──よろしければ僕がお手伝いしましょうか


人差し指で眼鏡の縁を押し上げそう口角を上げた彼は、やはり自信ありげに見えた

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