いなせな相棒 弐【土方十四郎】

. ページ4

.


「姉が殺され、母もそのショックで身体を壊して立て続けに……。父は、それに耐えられなかったのかもしれません」

　池田は肩を竦め、殊勝に笑ってみせた。それを見た銀時は、本心かは分からないが珍しく申し訳なさそうな素振りをした。

「そりゃすまねぇことを聞いたな」
「いえ、いいんです。もう十年以上も前のことですから」

　すると、やり取りを聞いていた土方が真剣な表情で口を挟んだ。

「……ちょっと待て、姉がいると言ったか？」
「ええ。私の九つ上ですから、生きていれば土方副長と同じ歳です」

　それから池田は、思い出したように付け加えた。

「姉には、父と同じ泣きぼくろがありましたよ」

　土方は、自分の中で何かが組み上がってゆくのを感じた。自分はどこかで真相に気が付いている。一瞬だけ、すべてが見えた気がしたのだ。胸がざわざわと揺れて落ち着かなかった。

　目の前の新人隊士は十八歳。十一年前に姉が殺され母親を亡くし、父親と生き別れている。彼の父親に生き写しの隊士。父親譲りの泣きぼくろがあるその姉。姉弟は約十歳差。
　バラバラだった手がかりが結びついた。

　土方は立ち上がると驚く周囲に構わず、先ほどまで確かめていた古い写真を取り出す。
　三枚目で、若いAと一緒に写っている少女は、右目の下にほくろを持っている。しかも彼女に抱き寄せられているのは、十にはまだ足りないであろう齢の男の子。
　それを確認すると、土方は池田の眼前に写真を突き付けた。

「写っている人物に見覚えはないか」

　池田は言葉を失った。写真を食い入るようにじっと見つめ、唇を震わせている。彼の動揺が手に取るように伝わってくる。
　やがて彼は掠れた声で呆然と答えた。

「中央の女性は……私の姉です。右隣は私です。……この写真、どうなさったのですか。一体何が起こっているのですか」

　うろたえる池田に、土方は落ち着き払って説明した。

「榎本Aが数日前から姿を消した。俺たちは手がかりを探している。だからお前にも話を聞いた。この写真はAのものだ。お前の姉上の左隣は、若い頃の彼女だ」

　池田は視線を動かし、困惑した表情で写真を見つめ続ける。ゆっくりと口を開いた。

「……榎本副長は女性の方だったのですか？」
「そうだ」
「……つまり、土方副長も女性ですか？」
「違ぇわそんな訳あるか。一回大浴場で出くわしたことあるだろ、何言ってんだお前。そんな顔しといて余裕あるだろ、実は」

.→←.

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す