正道ノ処刑人【文スト】

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終日続いた書類整理は、通常業務と並行して行う為にその日の内では終わらず、もう一日もの時間を要した。そしてその翌日である今日は、二日かけて纏めたそれらを漸く倉庫へと運ぶ段階だ。

何故か居ない敦さんが気に掛かりながらも、私は国木田さんと共に纏めた書類を抱えては、昇降機(エレベーター)を使って倉庫へ運び込むという作業を繰り返していた。昼頃には終わりそうな気配に安堵しつつ、心の中で小さく呟く。

(何だか色々と、物騒過ぎる気がする)

先日の谷崎さんの断末魔と何かを切り刻むような音といい、つい先程の、近場から聞こえた大きな爆発音と立ち上った黒煙といい、非常に周囲が騒がしい。

表の世界は基本平和なものだと思っていたのに、何故こんなにも頻繁に大変なことが起きているんだろうか。おまけに国木田さんの書類を整理する手際の良さたるや、完全に襲撃に対する慣れを感じさせるものな上、他の事務員の方々の反応も「あぁまたか」と云ったもの。最早私の方がおかしいのではないかとさえ思えてきた。

(私が身を置く場所は、どうしてこんなに物騒な処ばかりなんだろう……)

真逆そういう運命の下にあるとでも云うのか、と悶々と考えながら昇降機で一階に下りて、外へ出る。そのまま倉庫へ向かっていると、大きな風呂敷を背負って非常階段を降りてくる敦さんと鉢合わせた。

「こんな処に居ったか、小僧。お前の所為で大わらわだ。手を貸せ、こいつを――」

国木田さんの言葉を最後まで聞かず、敦さんは何故か私たちの横を通り過ぎてしまう。すれ違いざまの表情は、何かを酷く思い詰めているように見えた。

「おい？」

国木田さんの疑問の声に足を止めた敦さんは、少し振り返る。何故か、泣き出してしまいそうな笑顔で。

「……心配いりません。これでもう、探偵社は安全です」
「……はぁ？」

頓狂な声を上げた国木田さんに答えず、敦さんはそのまま駆けだした。

「あっ、おい！」

制止の言葉に立ち止まることはなく、その背は段々と小さくなって、とうとう見えなくなってしまう。残された私と国木田さんは、ぽかんとして彼が去った道の先を見つめるしかない。

(もう安全って、どういうことなんだろう)

何が何だか判らずに首を傾げた私に、国木田さんが問いかけてくる。

「どうしたというのだ、あいつは」
「さあ……」

敦さんの謎の行動に首を捻りながらも、取り敢えず私たちは作業を再開したのだった。

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