【第五人格】愛に溺れんとして【短編集】

□質疑応答 / 写真家 ページ12

「君、今恋をしているかい？」
「え？…恋、ですか」


突然の質問にパチ、と目を瞬かせたAは顎に指を添え真面目にも考え始める。

彼女が黙考している間にも机の上に置いている紅茶はどんどん冷めているが、猫舌な彼女にはそちらの方がいいだろう。写真家は自分のカップを傾けるとAが淹れた紅茶を喉に流した。

考える時点でしていないと結論付けてもいいだろう。それでも写真家が彼女に声を掛ける事は無く、彼女の中で纏まるまで待った。

問いへの回答は、写真家の予想とは違った。


「してる、かもしれないです」
「……かもしれないって、可能性なの？」
「よく分からないんです。これがただの敬愛か、恋情なのか」
「ふぅん、まぁAは感受性が低いものね。恋とか何だと考えたことは少なそうだ」
「失礼ですよ」


恋と感受性は話が別だろう、とAがぶすくれ顔でカップに口付ける。

まだ彼女の適温では無かったのか「あち」と舌が外に露出した。

あまりにも無防備なそれに、喰らいついてやろうかと写真家の胸中で仄暗い炎が灯される。

ああいけない、まだ我慢しなくては。コホン、と灯されたばかりの炎を彼は咳払いで払い除けた。


「ところでその敬愛か恋情か分からない相手は誰？普段からAと仲が良い人と言うと、納棺師、占い師、航海士、ああ後リッパーか」
「な、なんでそんな、仲が良いって知ってるんですか」
「……どうしてだと思う？」


伏し目がちになっていたAが挙げられた四人の名にパッと視線を上げれば、ターコイズブルーがじっと自身を見詰めている事に気が付いた。

吸い込まれてしまいそうなそれに慌てて目を逸らしたAに写真家は喉の奥で笑い、身を乗り出して彼女の頬に手を添える。


「ねぇ、どうしてだと思う？」
「や、あの、近い…」


写真家が接近した途端に耳までもを真っ赤にしてしまうAは、しかし添えられた手を振り払う事はせず逃げなかった。

こういう、いかにも"食べてください"と言わんばかりの態度をとる被食者が写真家の加虐心を煽るのだ。たとえそれが無自覚であろうと、仄暗い炎を二度も消すのは難しい。


「ほぉら、早く答えて」
「ぁ、う……」


ターコイズブルーの瞳が意地悪く三日月を描いた。

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