炎ノ針子【弐】

告白-4 ページ9

寒いですし、さっさと帰ろう。と紅に声をかけると紅は自分の羽織を私に掛けてくれた。
紅の体温は私よりも高いので、とても暖かくてほっとした。
ありがとう。と声をかけ袖を通すと、照れ臭かったのかそっぽを向かれてしまった。
あ、そうだ。最後にこの男にだめ押ししておかなくては…。

「城崎さん、本日はご馳走さまでした。そして、本日を持ちましてA呉服は貴方のお店に金輪際服を卸さないことをここに宣言いたします。前回納品分の代金は違約金としてどうぞお受け取りください。こちらは必要ございません。」
「な、な…！」
「嗚呼、それとこちらのドレスもありがとうございました。デザインの良い勉強になりました。ですが、私は貴方の色に染められる気なんて全くございませんので」

もう必要ありません。とキッパリ宣言してやると、私は自身の炎が通った糸で補強した部分を一斉に燃やし、服を目の前で灰にしてやった。
青い炎を纏った灰が風に吹かれて舞う景色は、とても幻想的だった。
それにしても、ちょっと思い切りしすぎたかしら？物凄く寒くなってしまった…。

「A…」
「だって、一秒も着ていたくなかったから…」
「……帰るぞ。浅草に」
「はい」

紅は纒の炎を強めると、空へと高く飛び上がった。
多分、私の状態を考慮して人目につかないようにしてくれたのであろう。
屋形船は瞬く間に見えなくなった。

「紅、ありがとう」
「決着をつけたのはAだろうが」
「でも迎えに来てくれたのは凄く嬉しかったよ」
「………昨日は悪かった」

ポツリと呟かれた言葉は後悔の色を強く宿していて、私はそっと手を伸ばし紅の頭を撫でた。

「私も、自分で何とかしなくちゃいけないって思ってたから…頼らなくてごめんなさい。でも、睨まれたのは凄く凄く怖かったです」
「……もう今後はねェよ」
「そう願ってます」

私がクスクスと声を上げて笑うと、紅も優しく目尻を下げた。
冷たくも優しい夜風に吹かれ、大きな月に照らされながら私たちは無事に浅草へと帰還したのであった。

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