君という季節【越前リョーマ】

第38話 ページ38

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体育館の隅で古びた暖房が動き出した。ボウ、という鈍い音ともに生温い風を送り出していた。随分横に成長した校長を横目にAは越前の姿を探していたが、我に返り目を伏せた。膝に掛けた赤いマフラーが暖かかった。


「明日はイヴだっていうのに、なんで私たちは学校にいるのかな」


友人の心から溢れる面倒くさそうな声にAは苦笑いを浮かべた。

青春学園高等部は毎年23日が終業式になっている。次の日がイヴという事もあり、館内は何処となく落ち着きがないように感じた。イヴ、と言ってもAの予定は白紙だったのだが。


「A明日予定は？」

「ない」


疑問符を浮かべたAに友人は心底残念そうな顔を浮かべた。同情だ。なんて失礼な女だ。


「なんて可哀想なのA…」

「やかましいわ」


そう言いながら涙を流すフリをした友人は悪戯に笑ってAに抱きついた。Aは抱きつかれた反動で体がよろめいた。

ごめん、と顔の前で手を合わせたAに友人は肩口で笑い出した。この女、何がおかしい。





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終業式は何事もなく終わりを告げ、Aたち3年生は退場を促された。自分たちのクラスが呼ばれ立ち上がったAは肩を叩かれた感覚に振り返った。


「不二くん」


冬の寒さも相まって、不二の陶器のような白い肌が眩しかった。

不二もAと同じくそのまま付属大学に進学するわけだが、こうして同じクラスになることは今年で最後だった。昔を懐かしむ程度には情が深まっていた。お互い随分大人になったものだ。

不二の紺色のセーターから伸びた綺麗な手がAに差し出された。


「今までありがとうA」

「なに、今生の別れ？」

「今年もありがとうって意味だよ、ほら」

「はいはい」


不二の綺麗な手を握って、実感した。

本当に私たちはもう少しで卒業してしまうのだと。毎朝教室に行けば不二は私に笑顔を浮かべて挨拶をしてくれた。不二の綺麗な顔を拝むことも、軽口を叩き合うこともこれで終わってしまうのだ。


「来年はほぼ登校しないし、Aは登校する気ないだろ」

「あはは、予行練習で会おう」


理由がなければ会えなくなるね、と言った不二に目眩がした。

実感がないまま、私たちは卒業していくのだ。退場しようとしたその時、副校長が慌てながらマイクに話し掛けた。ザワつく館内を他所に、Aはその光景を俯瞰していた。不二は愉快そうに壇上を見上げていた。その姿が藍色に被った。





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