【月刊少女野崎くん】徒然愉快な編集部。

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「――というわけで、ホラー特集の前に編集部で怪談をしましょう！」

「お先に失礼しまーす」

「待って室橋さん」


サラッと逃げようとしたら襟首を掴まれた。無理やり戻される。酷いと思う。

前号の〆切の後、何だかいきなり飲み会となって不思議に思いつつついていくと、やっぱりというかなんというか。

そして無駄にノリがいいのも癪だ。


「宮前くん、今日はタクシーお願いしていいかしら……」

「潰れる気満々かよ」


まったく、とため息をつく隣の宮前くん。

どうしてだかここで機嫌が悪いと思ったら、彼の反対隣は前野くんだった。そりゃあ機嫌悪くもなるわね。


「えーっ、怪談なんかしないでぱーっと飲みましょうよ！」


ただ今日だけは私、前野くんの肩を持ちたい。その通りだ!! 怪談なんかやめちまえ!!


「大丈夫だいじょーぶ、そんなにやたらめったら怖い話なんて皆持ってないから」

「本当にー？」

「じゃとりあえず、カンパーイ！」


何だか流れで押し切られたようだけど、大人しく乾杯、とグラスを合わせる。今日は飲んでやるんだからな……。


ただ。

私の予想に反して、校了後の編集者の「怪談」というのは――なんというか、そう、想像するに易いものだった。


*




*



「単行本作業の時です」


ふっ、と静まった時に、先輩が一人そう切り出した。しんとなって聞き入る皆だけど、私は構わずつまみの枝豆を咀嚼する。


「その時は丁度帯の確認で――いつもはアオリ文句がほとんどなんだけど、推薦文を頂いたのでそれを使うことになったのね」


ごくり、と誰かが唾を飲み込む音がした。ややあって、それは前野くんがビールを飲み干した音だと気付く。


「名前は伏せさせてもらうけど、著名な作家の先生だったから……写真付きで頂いたのだけど、その写真、」


その、写真には。


「…………先生のお名前が間違っていることに、最終段階で気づいたのよ……」

「………………怖いわぁ」


むせるかと思った。

…………え？ あの、怖い話って、そういう？

私の動揺はそっちのけで、「じゃあ、はい」とまた一人が手を上げた。視線が集まる。

彼女もまた、神妙に語り始めた。



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