【文スト】マフィアの黒姫 (ページ9)

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人生塞翁が虎〈漆〉ページ9

敦が報酬という言葉に眼をキラキラさせている間に、太宰は折りたたんだメモを国木田に渡していた

太「国木田君は社に戻ってこの紙を社長に」

国「おい、2人で捕まえる気か？まずは情報の裏を取って――」

太「いいから。ﾎﾞｿｯそれに二人じゃあない」

国木田の言葉を遮って言う太宰に、相棒として何か感じたのか、国木田は無言で了承した

そこに、眼をキラキラさせたままの敦が手もみをしながら聞いてきた

敦「ち、ちなみに報酬はいかほど？」

太「こんくらいﾋﾟﾗｯ」

太宰はさらさらとメモに数字を書いて敦に見せた

そのメモを見た敦は口を半開きにして息を飲んだ

太「あ、そうだ、敦君ちょっと失礼するよ」

太宰はそう云って敦のシャツの袖から何か小さいものを取り、それを握り潰した

だが、当の敦は報酬の額に驚いて太宰の行動に全く気づいていなかった

場所は変わり、港近くの某倉庫内

薄暗がりの中、敦は太宰の読んでいる『完全自'殺読本』と書かれた本をみてやや気が引けていた

敦「……本当にここに現れるんですか？」

太「本当だよ」

本から目を離さずに答える太宰に、敦は不安そうな表情を見せる

そんな敦を見て太宰は、本を膝に置いて敦に云う

太「心配いらない。虎が現れても私の敵じゃないよ。こう見えても『武装探偵社』の一隅だ」

敦「はは、凄いですね自信のある人は。僕なんか孤児院でもずっと『駄目な奴』って言われてて……そのうえ今日の寝床も明日の食い扶持も知れない身で」

体育座りをして顔をうずめる敦の脳内に、また孤児院での記憶が蘇る

《天下のどこにもお前の所場所はありはせん……》

《この世から消え失せるがいい》

敦「こんな奴がどこで野垂れ死んだって、いや、いっそ食われて死んだ方が――」

自分を責め続ける敦に、太宰は一瞬だけハイライトの無い黒い眼を向け、サッと窓から見える満月を見上げる

太「却説――そろそろかな」

太宰の言葉を聞き、敦もばっと顔を上げ月を見ると、

ガタン

敦「！ﾋﾞｸｯ今……そこで物音が！」

太「そうだね」

立ち上がって音のした方を向き、虎ではないかと焦る敦とは反対に、太宰は本を読みながら冷静に答える

敦「きっと奴ですよ太宰さん！」

太「風で何か落ちたんだろう」

敦「ひ、人食い虎だ。僕を喰いに来たんだ」

太「座りたまえよ敦君。虎はあんな処からは来ない」

敦「ど、どうして判るんです！」

質問された太宰は、パタンと本を閉じて敦に云う