【文スト】となりの太宰さん

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「＿＿えっと、それで」



二人前の蟹入り蕎麦を囲って、テーブルに向かう私と新しい隣人、改め、太宰さん

頂きます、と勢い良く手を合わせた後、ズルズルと麺を吸い込む太宰さんに、一息吐いて口を開いた



「何故(なにゆえ)お引っ越しを？」




思ってもみない出来事の連続で、まだこんな基本的なことも聞けていなかった



「よくぞ聞いてくれたね」

「あ、やっぱり良いです」

「おや、どうしてだい」




だって、私が質問を投げ掛けた時の、太宰さんの表情(かお)と云ったら

何となく、すごく嫌な予感が過ぎった

けれど、それが役に立たつことはなくて、太宰さんは勝手に喋り始めるのだ



「以前住んでた家がね、燃えたのだよ」

「……そうですか」

「飲みかけの酒瓶もたくさんあったからね、それはもうよく燃えたさ」

「……そうですか」



ああ、お酒、もったいないな

なんて、そう冷静に思えるくらいには、このたった数分で感覚が麻痺していて


「マフィアに襲撃された、とかですか？」


一応聞いてみれば



「いいや、私の不注意さ、夏だから家の中で花火をしようとしたらね」



とのことである

そうだ、太宰さんって突拍子もない人だった、なんて私は改めて思い出す

思わず漏れた溜め息の反動で蕎麦を啜った



「国木田君がこれまでになく怒っていたよ」

「……でしょうね」



国木田さん、胃の方は大丈夫ですか

その苦労を思いやっただけの私ですら、こんなにも痛むのだけれど

と、例の如く太宰さんに振り回されている、眼鏡の理想主義者に思いを馳せていたら



「でも私は後悔してないよ、むしろ嬉しいかな」

「何故ですか？」

「君の隣に住めることになったからさ」



むせてしまった

＿＿＿今、なんて？

胃への道筋を見失った蕎麦のお陰で、必死に咳き込む私の背中を、太宰さんがさすってくれた

もう、蟹蕎麦なんて二度と食べるもんか




「いやね、もっと探偵社に近い物件は、他にも在ったのだけれど」




私が落ち着いたのを確認すると、太宰さんは変わらぬ調子で、話の続きを始めた

ああでも、少し声色が変わった気がする

気の所為じゃない筈だ




「君の住むアパート、しかも隣の部屋だなんて、これ以上の優良物件はないだろう？」




何が云いたいんですか、太宰さん

貴方の言葉は一体何を意味しているんだろう





「私はずっと、君が好きだったからね」





落ち着いた呼吸が今度は止まりかけた




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