優しき鬼は想い続ける

疑問 ページ21

囲炉裏の火をぼーっと眺めていると、台所から食欲を唆る匂いと共に、食材を切る音や二人の賑やかな笑い声が聞こえてくる。

(楽しそうだな……)

まるで禰豆子にお姉ちゃんが出来たようで、何だか嬉しくなった。

(禰豆子…お前には寂しい思いを沢山させてしまっていたよな…)

父さんが亡くなってから、俺は父親代わりに働くようになった。

その間、母さんが家を守っていて、禰豆子は弟達の面倒を見ていた。

本当だったら今頃、禰豆子と同じ年頃の子達は恋をしたり着飾ったりするだろうに。

(俺はお前に何もしてやれなかった…)

手に力が籠り、隊服のズボンを握り締める。

(兄ちゃんが必ず、人間に戻してやるからな)

そしたらきっと、禰豆子も幸せに暮らせる筈だ。

『…ろ…じろ……たん、じろ！』

俺はハッとした。

気付けばAが心配そうに俺の顔をうかがっていた。

炭｢す、すまない！少し考え事をしていた！｣

そう言うと、Aは俺の前に朝食が乗った膳を置く。

『どぞ！』

炭｢いただきます！｣

炊きたての白米と、鮭の塩焼き、じゃがいもの味噌汁、胡瓜の味噌漬け。

やはり、Aの作る物はどれも美味しかった。

朝食を食べ終えると、Aが入れてくれた茶を啜った。

禰｢む〜！｣

『ふふっ』

禰豆子はAにじゃれていた。

禰豆子に気を遣ってか、家の戸は全て閉じられており、陽の光が入り込まないようにされていた。

そのお陰で、禰豆子は動く事が出来た。

戯れる禰豆子に優しい眼差しを向けるA。

その姿を見て、自然と俺も微笑む。

ふと、Aと目が合った。

Aは菫色の綺麗な瞳で俺を捉える。

そうして、禰豆子に向けた時と変わらぬ、その優しい眼差しで微笑んだ。

炭｢……っ｣

そのあまりの美しい表情に、思わず息を呑む。

嗚呼、本当に君は鬼なんだろうか。

そんなにも優しく美しい表情が出来るなんて、まるで鬼とは思えない。

ドクンドクン、と高鳴る胸の鼓動が脳にまで伝わってきそうな程響いていた。

胸が少し擽られるようなこの感じは、一体何だと言うのだろう。

君に会ったあの日から、ずっとだ。

きっと何かを伝えたいのに、何を伝えれば良いのか分からない。

(俺は……君に何を伝えたいのだろう)

心の中でそう呟いてみるも、答えは出てこなかった。

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