泣き虫継子 弐【宇髄天元】

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炭「す、す……すげぇや兄貴！見事な剣術だぜぇ！」

と、固唾を飲んで杏寿郎を見ていた炭治郎が感動の涙を流した。

炭「おいらを弟子にしてくだせぇ！」

煉「いいとも！立派な剣士にしてやろう！」

炭治郎に続き、善逸と伊之助も”おいらも！“”おいどんも！“と続けて言った。

『煉獄さん！いえ、……“師範“と呼ばせてください！！』

煉「うむ！Aも俺のとこに来ると良い！！みんなまとめて面倒みてやる！！」

Aもまた涙を流し杏寿郎にそう頭を下げた。杏寿郎の周りをふわふわ浮遊する四人。

異様な光景だが、四人の中心で杏寿郎が高らかに笑っていた。


楽しそうに。


そして、天井で点滅を繰り返していた灯りが、ブッと消えた。


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A達はそんな夢を見ながら眠り続けていた。


Aは肘掛けに肘を付きながら夢を見る。


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※Aちゃんは5歳くらいです。

『ん、……』

Aはゆっくり夢から覚める。春の匂いがする森の中で、Aは横になっていた。

『っ！？』

一瞬、何事かと思い飛び上がるも、見慣れたこの光景にすぐに落ち着きを取り戻す。

ガサ、と音がしてAは立ち上がりそちらへ向かう。するとそこに川の水で顔を洗う銀髪の少年がいた。

『お兄ちゃん、何してるの？』


少年「っ！？誰だ！！」


少年はAにクナイを向ける。だがAは肩を竦みはしたものの、少年に近付き子供らしくニパッと笑顔になった。


『ななみはねぇ、ななみって言うの！お兄ちゃんのお名前は？』


少年「……。何でお前に教えなきゃなんねぇんだよ」


『だってななみ、お友達になりたいもん！！』


少年「…………」


『…………』


少年はじっとAを睨み付ける。Aも負けじと見つめた。


サァァァ、と二人の間に爽やかな風が吹く。


少年「……わぁったよ。言えば良いんだろ、言えば」


『うんっ！！』


少年「俺の名前はーーー」


少年は自らの名を名乗り、その後はAと会話をした。


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魘夢「夢を見ながら死ねるなんて、幸せだよねぇ」


魘夢「どんな強い鬼狩りだって関係ない。人間の原動力は心だ。精神だ」


魘夢「精神の核を破壊すれば良いんだよ。殺すのも簡単。人間の心はみんな同じ。硝子細工みたいに、脆くて弱いんだから」


先頭車両の屋根に立っている魘夢が、そう闇夜にささやいた。

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