夜更け捌き人形 (ページ20)

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黒蜥蜴の一員である立原が真っ先に駆けつけ、その獣へ銃を夢中で撃った。

「大丈夫か、姐さん」

しかし、銃弾を飲み込む獣に立原は驚き、銃を撃つ手を下ろす。

「どうなっているんだ！？」

「立原、辞めなさい。銃弾の、無駄、だ」

足首を押さえ、樋口は精一杯立原に呼びかけた。

「はぁ？そういうことは早く言えよ」

無駄にした銃弾を見てうなだれる立原に、獣が襲いかかろうとしている。

此奴の異能力は、『どん底の獣畜』。子供の作成した資料によると、自身の分身を獣化する能力だ。

「面白い」

忌部へ向けた醜悪な笑みは、自分でも狂乱していると感じた。

「私の両親、弟、夫。愛する家族を殺害したのは貴様らかっ！おい、答えろ。貴様らか」

「嗚呼、そうだ。貴様の愛する家族とやらは僕が殺した。『貴様ら』では無い、僕一人だ。だが喚くな」

ただ真実を告げ、五月蝿い獣の腹を羅生門で刺す。

「へぇ、良い異能」

呻き声ひとつあげない忌部に、抱いた違和感は大きい。

「どうしても、そちら(獣)に意識が向くのだな。マフィアには阿呆共しか居ないのか？」

忌部は獣の腹を撫でながら言う。『獣には攻撃が効かない』と自分から教えた忌部。

「阿呆はどっちだ、愚者め」

獣の姿である忌部に、攻撃は効かない。ならば、僕と会話している本体―人間の姿の忌部を殺すまでだ。

忌部の背中を刺した羅生門。

しかし、僕の背中に槍となった黒獣が突き刺さっていたのだ。

「何っ…！？」

「勿論、阿呆は貴様の方だ、芥川。調査不足だな」

自分の背中から出る赤い血に驚く僕を、忌部は嘲笑った。殺すつもりで刺した故、自分の受ける傷は深い。

「先輩！」

ふためき慌てる樋口。

「兄人っ！？」

駆け寄る立原。真逆、自分の羅生門に刺されるとは―。

「どん底の獣畜」は、自分の分身を獣化する能力では無いのか―？

気配すら感じさせず、本体の忌部に近づいて細い刃物で喉を突く影。

「可哀想に。突然遊んで貰えなくなってしまったな、獣よ」

しかし忌部は無傷だ。余裕そうに獣に話しかけている姿は腹立たしい。

影の正体、銀の首から飛ぶ血。

これは子供の調査不足か、それとも何か思い違いをしていたのだろうか。

忌部を疑い睨むように見ている僕に、谷田は銃口を向けて近づいた。

そして忌部に言う。

－殺します。

「嗚呼、殺せ。芥川も大したことないなぁ」

忌部は、広げた手を顔に当て笑っている。