好きな人は遠きにありて愛でるもの (ページ28)

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親睦会を開いたお店から私の住むマンションの周辺まで、一駅しか離れていなかった。

主任はその道のりを私の歩く速さに合わせて、ゆっくり歩いてくれた。

――やがて見えてくるマンションのエントランス。

SJ「じゃあ、僕はここで……。」

入り口まで来ると主任が足を止めた。

A「ありがとうございました。じゃ…おやすみなさい…。」

このまま帰っても、いいのかな…。

でも、部屋に上げたとして、私はどうするつもりなんだろう。

主任は下心がないのかな？

男の人って、送り狼になるって聞いたことがあるような無いような。

だとしたら、ホントに送り届けるだけのためにここまで来たってこと？

あ、だったらもっと早くにそうなってるか…。

え……何で急にそんなこと考えてるの？

今までそんなこと頭をよぎった事すらないじゃない…。

酔いが邪魔してふわふわした気持ちを整理できずにいると、

SJ「Aちゃん？……帰らないの？」

心配そうにわたしの顔を覗き込んだ。

A「あ……はい……帰ります。」

SJ「…ホントはお邪魔したかったんだけどね、
さすがにきちんと返事がもらえてないのに、それはAちゃんに失礼かなって……。」

私のモヤモヤした気持ちを察したのか、たまたまなのか、主任は照れたようにそう言った。

SJ「……でも、少しでもあいつより先に進んでいたいから……」

ソクジン主任は私の頬に触れると顔を近づけてきた。

目を伏せるとゆっくり顔を傾ける…。

反対の頬にそっと唇が触れた。

SJ「今日はお疲れ様。おやすみ……Aちゃん。」

ゆっくりと主任が後退りしながら離れた。

そのまま私が乗るエレベーターのドアが閉まるまで、ずっと見守るように佇んでいた。