お話聞かせましょう

８９年前の話 ページ6

彼女、先程少し泣き虫なところが弱点だと言いましたね。

　実はここに来て１年程経って、仕事にも慣れてきたころ彼女があることをしてしまいました。

　どこにでもあるような文庫本だったのですが、その本を彼女は破いてしまったのです。

　でも、彼女だってそんなことをやりたくてやった訳ではないのです。

　原因は確か……、あぁ、あいつです。

　本食いコウモリ。文字通り本を食べてしまうコウモリのような羽を持った生き物。あの頃はこいつがいろんなところに湧いて我々も非常に手を焼いていました。

　そのうちの一匹から本を取り戻そうとして、彼女は本を破いてしまったのです。

　小さなミスです。

　ですが彼女はとんでもなく落ち込んでしまいましてね。

　当時発売されたばかりの新刊でしたからまた買えばいいとか、あいつらの力は強いからしょうがないとか、それだけでよかった、と皆で慰めたのですが他の皆は本を傷付けることなく守れているのに、と余計落ち込んでしまいました。

　何を言っても逆効果で、ついには泣き出してしまいました。

　不思議なことに彼女が泣くと雨雲が彼女の頭上に出来て、雨が降るのです。

　あのときは雷雨でした。相当落ち込んでいたのでしょう。

　結局どうすること出来ませんでした。

　１週間近く雨が降っていました。しかし、それをみかねた館長が彼女を自分の部屋に連れていったのです。

　しばらくして、彼女は館長と笑いながら部屋を出てきたときには、雨はすっかり止んでいました。

　館長が何をしたかって？ 私には分かりません。

　でも、私も新人のころ彼女と似たような状況になった時がありました。雨は降らせませんでしたが。

　そのときも館長は私を自分の部屋に連れ込んで、それから……。

　彼女と同じかは分かりませんが、私はただひたすら頭を撫でられました。

　館長に撫でられると不思議と心が落ち着いて、悩みなんてどうでもよくなってしまうんです。

　不思議な人です。１２００年近く共にここで働いていますが、分からないことの方が多いです。

　おや、どうしました？ え、何をしているかって？

　貴女の昔の話を聞かせているんです。本を破いてしまったときの話。

　止めて欲しい？ ……そこまで言うならこの辺にしておきましょう。

　それじゃあ代わりに何の話をしましょうか？

　あの話？ …………あぁ、あれですか。

　では、貴女もそこに座って。

　あれは、６４年前の話です。

　

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