拝啓××様 4【銀魂】

馬鹿は昔から ページ20

ぺこり、と頭を下げる。桂さんはそれを見て「ほぉ」と呟いた。


「驚いた、暫く見ぬ内に随分と大人になったのだな。男子三日会わざれば刮目して見よ、などと言うが…女子もまた侮れんな」


桂さんは感心した様に言うと隣に佇むエリザベスさんに「な？」と。私は「全く成長出来てませんよ」と自嘲気味に笑った。


「そんな事は無い、今のA殿を見たら銀時も…あぁ、すまない」


口を滑らせた、とでも思ったのだろうか。桂さんは気不味そうに目を逸らして口を閉じた。私は「銀さんが何ですか？」と明るい声を意識して言う。桂さんは迷う様な素振りを見せ「良いのか？」と。


「良いも何もただの雑談じゃないですか。私は大丈夫ですよ」
「そうか…」


すまぬな、ともう一度謝ると桂さんは「今のA殿を見たら銀時もきっと喜ぶだろう」と少し嬉しそうに言った。


「喜ぶ…ですか」
「あぁ」


あまりピンと来ない話に私は小首を傾げる。桂さんは「こんなに綺麗な女性に育つなんて銀時も勿体無い事をしたな」とクスクス笑う。


「今頃どこかで嘆いているかも知れん、いい気味だ。皆に心配を掛けた罰だな」
「どこか…」


桂さんは楽しそうに笑うが、私は目を伏せて曖昧に笑うしか出来ない。どうにか話を続けようと「どこに居るんでしょうね、あの人は」と言った。不安な気持ちは少しも隠せた気がしない。

それを見て笑うのを止めた桂さんは暫く黙った後に「昔な…」と曇り空が広がる天を見上げて語り出した。


「一ヶ月ほど銀時が行方知れずになった事があった」
「え…！？」
「あの時も皆が心配して待ったな、特に高杉は苛立っていた」


攘夷戦争時代、銀さんは急に行方不明になったと桂さんは言った。どこを捜しても銀さんは見つからず、何人かは「死んだのではないか」と諦めていた。しかし、


「俺や高杉、坂本も…最後まで諦めなかった。あの馬鹿は殺しても死なない様な男だ、絶対にどこかで生きている…とな」
「それで…どうなったんですか？」


勿論のこと銀さんは生きているはずだ。そうでなければ私と銀さんは出会っていない。桂さんは「どうなったと思う？」と意味ありげな表情を浮かべた。


「分かりません」


正直に答えると桂さんは「何と…ただの迷子だったんだ！」と、その言葉と同時にお腹を抱えて大笑いをし始めた。


「『ちょっと用足そうとしたら誰も居なくなってんだもん。まじビビったわ』と性懲りなく言うんだ。本物の馬鹿だろう！」

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