拝啓××様 4【銀魂】

馬鹿息子と孝行娘 ページ18

私はお登勢さんの隣に腰を下ろす。彼女に倣って静かにお墓の前で手を合わせた。


「…いつも、ここの手入れしてんのはアンタだったのかい？」
「はい…私に出来る事、あまり無いので。せめてこれぐらいは、と」
「大したモンだよ」


道理でいつ来ても綺麗な訳だ、お登勢さんはそう言って笑った。私も小さく笑ってお墓の前に置いてある手紙を今日持って来た物と交換する、これが最近の私の日課だった。


「万事屋の家賃はあれで足りてますか？」
「あぁ、どこかの馬鹿が管理してた頃より安定して入るモンだから未だに変な感じがするよ。こんなご時世だってのにねぇ」


万事屋の家賃は私が支払っていた。こんなご時世だ、お金なんてとても手には入らないし、そもそも流通機関が壊れている。だから神楽ちゃんに支払わせる事は不可能にも近い。

私が真選組として働いていた頃、その時に貯金していたお金が少なからず残っていたから、それを私はお登勢さんへ万事屋の家賃として支払っていたのだ。その事を神楽ちゃんは知らないだろう。


「本当に…アンタは良く出来た娘だよ」
「…何にも出来ないですから。私は…、こんな小さな事しか出来ません」
「そんな事ないさね、アンタは十分良くやってるよ」


お登勢さんの手のひらが私の頭に乗る。こんな事を言っては失礼だと思ってはいるが…やはりお登勢さんも衰えたなぁ、と思った。とても、遠い目をする様になった。

故郷に残してきた家族は、とうの昔に地球から出て行った。私がお金を送って、そうして貰った。家族は私も一緒に、と言ってくれたが私は地球に残った。まだ、待ちたかったから。

だから、今の私にとってお登勢さんは自分勝手にそう思っているのだが『お母さん』の様に思っている。迷った時、こうやって側に寄り添ってくれる人、一緒に銀さんを待っていてくれる人。


「あんな馬鹿を息子に持った覚えはないけれど、アンタみたいな孝行娘はいくらいても足りないぐらいさ。甘えられる内に甘えな」
「…ありがとう、ござい…ます」


目頭が熱くなるのを感じて、私は震える声でそう言った。本当のところ不安で仕方がない、気力だけで立っていられたのは…もうとっくの昔に終わっている。今は意地だけだ。

お登勢さんは私の頭をゆっくりと撫でると「アンタはもう十分頑張った。ここらで一度、楽になってみるってのはどうだい？」と、そう言った。

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