伝えたいこと

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坂木はスケッチブックをテーブルに立てかけ、なにか書き出した。

『私のこと、聞きましたか？』

声のことだろう。

しかしその返答は、簡単ではない。

「・・・うん。
大変だな、十文字って・・・」

悩んだところで、この程度の返事しかできなかった。

『あまり気にしないでください。
これまで通りで』

「うん。
あ、昨日はごめんな。
なにも知らないのに、しゃべれるじゃんとか不躾に・・・」

坂木は気にしていなさそうに微笑んだ。

難しい気の遣い方をさせてしまっていることにも、慣れているのだろうか。

「でも正直言うと、まだ信じられないよ・・・。
聞いたこともないし」

本心を漏らすと、坂木は切ない笑顔で視線を落とす。

『たぶんそれが正しいです、すみません』

「・・・・・・」

すみません、その五文字がひどく悲壮感を感じさせる。

まるで彼女のこれまでを物語っているような言葉だった。

さて。

ここまでのはいわば事務的な会話だ。

坂木が求めているのはこの先。

ごく普通の世間話なのだろう。

坂木のペンが走る。

細い音を立て、坂木の声が形になっていく。

『内山くんは、部活には入ってないのですか？』

高校生が織りなす会話としては、定番の話題だ。

そんな普遍的な質問をするにも、坂木はわくわくとしているようだ。

「部活はプール部にはいってたけど、やめたよ。
うち母子家庭でな。
家のことしないといけないんだ」

口にした直後、失敗に気づいた。

この情報は一般に、すんなり受け入れられる事柄ではない。

その証拠に、坂木の顔色がどんどんと青くなっていく。

『ごめんなさい』

高速で走らせた文字に、その心情が滲んでいるようだった。

「だ、大丈夫！
物心つく前にはいなくて、父親ってもの自体がわからないくらいで・・・」

いきなり気を遣わせて申し訳ない。

こちらで軌道修正しないと。

「坂木なんかは父さんに可愛がられてただろ？
坂木みたいな娘がいたら絶対嬉しいもんな。
父さんはなにしてる人なの？」

上手く切り返したつもりだったが、なぜか坂木は顔をひきつらせる。

『私もいません』

やっちまったー。

「そ、そうか・・・いっしょだな・・・」

痛々しい同調にも、坂木は複雑そうな笑顔で頷いた。

もう家族についての話はやめよう。

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