伝えたいこと

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「そりゃあ担任も、生徒に助けを求めたくなるよな」

新年度のクラス替えにより、厄介者を一身に背負うクラスが誕生した。

息を吐くように遅刻する男子。

これは僕だ。

歯に衣着せる気の無い傍若無人女子。

これは芽衣。

そしてもう一人は、ここでは触れないことにする。

厄介者と烙印を押してしまうのは、少しかわいそうな気がするし。

とにかくそんなクラスの担任とは、よっぽど激務なのだろう。

「川・・・川、なんだっけ・・・。
川ちゃん先生に、栄光あれ」

名も思い出せない教師に祈りを捧げていた、その時だ。

ポツポツと水滴が地面を濡らす。

あっという間に強烈な豪雨へと発展した。

「マジか」

悪態をつく間にも、服や髪は濡れていく。

通い詰めた公園だけあって、雨宿りに最適な場所はすぐ思いついた。

散弾銃のような雨の中、走り続ければ徐々に見えてくる。

新緑の木々に囲まれた、小さな丘の上に立つ青い屋根。

階段を二段飛ばしで駆け上がり、やっとの思いで到達する。

そこで人心地、とはならなかった。

「あ・・・」

ガラス玉のような目が、俺を見つめる。

古ぼけて深く変色した木のテーブルと、それを囲う四つのベンチ。

びしょ濡れの彼女はそこに腰をかけ、声なく、驚嘆の表情で俺を迎えた。

亜麻色の髪はぺたりと肌にひっつき、頬はほんのり赤らんでいる。

触れれば砕けそうな身体は、俺を見つけた直後ビクッと揺れた。

はじめまして、なんて言う必要はない。

彼女も俺も、互いを知っている。

俺は、ふいとその名を口にする。

「坂木・・・」

もう一人の厄介者の、その名字を。

名前は忘れた。









坂木とは、今年初めてクラスメートになった。

噂は耳にしていた。

同じ学年であれば、きっと誰でも知っているだろう。

彼女は、話すことができない。

声が出ないのだ。

ただしコミュニケーションがとれないわけではない。

他者の声は届くので、筆談は可能だ。

しかしそれすらも、彼女にとっては難しいのかもしれない。

過去に何かあったのだろうか、彼女は話しかけられると挙動不審になってしまう。

緊張で顔が強張り、びくびく震えるのだ。

坂木に悪気があるわけじゃない。

そんなこと誰だってわかっている。

彼女の欠点を取り立てて攻撃するほど、子供ではない。

でもきっぱり割り切って彼女に触れられるほど、大人でもない。

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