呪箱異譚 -弐-

伍拾肆：呪われた地 ページ8

虎杖side

「此処か…？」
『嗚呼、間違いない』

追いかけるようにして釘崎達と合流すると、目の前には天を衝くような高さのご神木が、枝を広げて鎮座していた。
すげぇ…ふつーの神社でもこんなにでっかいのは無いよな…？

「此処を右に曲がるのか」
『そうみたいだが…道が無いぞ』
「は？ウソ、マジで？」

榎森の声に釘崎が右の脇道をひょこっと覗き込む。「ほんとだ…」って呟くから、俺も真似してひょこっと右を覗き込んだ。

「お堂…？」

そこにはお堂があった。
大きさは神社ぐらい。鳥居とか何も無いからお堂って言ったけど、鳥居あったら神社だと思っちまう。

「もしかして俺達、道間違えた？」
『いや、此処で合ってる。…中から嫌な気配がするしな』

『様子見てくる』と俺達に言ってから、榎森がお堂の方に進む。ゆっくりとお堂の段差を上がり、木製の扉に手をかけた。
キィ…と扉が軋む。俺達も榎森の背中を見ながら、それぞれが戦えるように身構えた。


突然、榎森が身体を横にずらした。


身を躱すようにして横に避けた榎森のすぐ隣を何かが通り過ぎる。それは真っ赤な液体を振り撒きながら近くの大木にぶつかり、大きな穴を開けた。

「「"芻霊呪法"！/"玉犬"っ！！」」

咄嗟に二人がお堂の中に向かって攻撃する間、俺はお堂から後退した榎森に駆け寄った。

「榎森っ、大丈＿＿」





喉が引き攣った。見開かれた目に、真っ赤な液体が零れるのが映る。ビシャリと飛び散った血が、乾いた地面に吸い込まれていく。

『…悪ぃ』

榎森は顔に汗を浮かべながら、自嘲の微笑を浮かべていた。

「え、榎森…っ」

伏黒も、釘崎も、驚いた表情で榎森を見ている。その中で、榎森は血塗れの顔を上げた。

『…掠った』

左目が無い。
真っ暗な空洞が、赤い鮮血を噴き出していた。

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