散らばる星はその地で輝く -5-【短編集】

《リクエスト》胸の内の想いを咲かせて-2-【鍾離＆タルタリヤ】 ページ40

劉斗side

「止水の矢！」
『石槍、天を穿つ』

天を裂く槍が降り注ぐ水の渦を切り裂く。
いつものように黄金屋での一戦を繰り広げる俺達を、石珀の瞳が見つめていた。

飛び交う水の斬撃の合間を縫い、複数の槍と共に突撃しその身を押し倒す。
起き上がろうとした執行官の喉元に槍の切っ先を突きつければ、執行官は「はぁ〜…降参だ」と水の刃を消して両手を上げた。

「また俺の負けかぁ。でも前よりは先生について行けるようになった気がするんだけど、どうかな？」
『知った事では無い。勝ちは勝ち、負けは負けだ』
「あはは、厳しいなぁ先生は。それとも…鍾離先生が居るからそんなに厳しいのかな？」
『鍾離は関係無い』

彼の上から退き、手を取って立ち上がらせる。すると「見事だったぞ、二人共」と賛美の拍手を送りながら鍾離が此方に歩いてきた。

「素晴らしい戦いだった。劉斗にあれだけ食らいつける者はそう居ない」
「鍾離先生のお墨付きをもらえるなんて嬉しいなぁ！もっと強くなって、劉斗先生に片膝ぐらいは付けさせたいけれど…」
『膝をついた時がお前の命日だと思え』
「だよね…。先生はそう言うと思ったよ」

人間風情に負けるぐらいならば舌を切って死んでやるとも。……だが、まぁ…今日はそんな言葉は飲み込もう。

『鍾離、そして執行官殿』
「ん？」
「どうしたの先生？」

今日この場に鍾離を呼んだのにはしっかりと理由がある。執行官殿も鍾離も、こうして呼び出さねば見つける事すら困難だからな。

『……これを、受け取って欲しい』

不思議そうに見つめてくる二人を前に、俺は懐に仕舞っていた花を一輪ずつ取り出して差し出した。
傷まぬようにと気をつけて立ち回ったが、潰れもせずに花は凛と咲いていた。

「これって、炎帝祭の時に見た…」
「万華創花か」
『あぁ。その中でもより花弁が大きく、岩元素を多く含むものを採集した』

その花は俺の愛する花。その花と共に、少しだけ緊張を解すように深呼吸をして。

『お前達のおかげで俺はこうして生きている。摩耗による侵食はあれど、俺は六千年先の世でも変わらずこうして在り続けられている』

想いを、吐き出した。


『……感謝する、友よ』


「…っはは！ありがとう先生、これからもずーっと大好きだよ！」
「あぁ、この先もずっと、俺達と共に居てくれ」

俺達の声を乗せて、黄金の花は静かに花弁を揺らした。

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