鬼兵隊の懐刀

それは歩く道とは正反対の道 ページ50

鬼一side

『人助け…でござるか』
「そーそー、人助け」

白夜叉はそう言って気怠げな顔に笑みを浮かべた。確かに昨日、新八殿からも進言されていたな…。

『だが俺は人斬り以外本当に何も出来ぬぞ？』
「構わねーさ。ちょっとずつ慣れてきゃ良いんだよ。それにお前馬鹿力だし、ちったぁ力加減も覚えとけって」

白夜叉はそう言って懐から何かを取り出した。
それは包み紙に包まれた棒付きの飴で、苺の柄に包まれたそれを俺の方に出し、白夜叉はこう続けた。

「お前夜兎だろ？どんな経緯であの兄ちゃんの顔してんのかは知らねーけど、ウチに悩み相談なんてしたからにはとことん付き纏……協力させてもらうぜ」
『今付き纏うと言いかけたでござるな』
「う、うるせーよ！付き纏うじゃなくて、突き待とうだよ」
『どんな変換でござるか。そんなに溜まっているなら吉原にでも行け』
「ちっげーし！別に溜まってるわけでも変換ミスでも無ぇからぁ！」
『新八殿、すまぬがお茶をもう一杯下さらぬか。この茶葉美味しいでござる』
「あ、良いですよ！」
「俺の話を聞けえぇえぇっ！！」

全く喧しい男だな……。晋助から「コイツには気をつけなァ」などと言われたが……こんな死んだ魚の目を持つ男からは酔っ払いの鼻歌しか聞こえぬ。
淹れたての緑茶を飲みながら眼前でフーフーと息を切らす男を鼻で笑ってやると、「お前その顔ほんとに高杉に似てんなチクショー！馬鹿にしてんのか！？」と言われた。馬鹿にしてるのでござるよ。

『しかしお主の言い分は分かった。要は俺をカモにしたいと言う事でござろう』
「違ぇっての。たくっ、人の話は最後まで聞きやがれってんだ…」

ガシガシと銀髪を掻いてから、白夜叉は俺の事を真っ直ぐ見てきた。
その赤い目にほんの少しだけ光が灯る。聞こえる音色が少しだけ変わった気がした。

「お前、人斬り以外の事知らねぇだろ。世の中にはよぉ、人斬りより楽しい事が沢山あんだぜ？それを知らずにずっと人斬りとして人を斬りまくって死ぬなんざ、人生損してるもんだ。だから少しでもマシな人生送れるように、俺が教えてやんよ」

…生涯全てを鬼兵隊に費やそうとしている俺に、人生を損していると言うとは……奇妙な男だ。

『…晋助からは好きにしろと言われている。だから』

奴の持っている飴を奪う。包み紙を開いて、少しだけ微笑んだ。

『お主の演奏に、一曲付き合うのも良いだろう』

口に含んだ飴は、じわりと甘さを広げていった。

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