芥川と幼子【文スト 番外】

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珍しく子供を膝に乗せてやった芥川は、異能を使って衣服をするすると伸ばした。変化自在なそれは二匹の黒猫を象り、子供の前でゆらゆらと動く。幼い手が触れようと伸ばされると寸で避けてしまった。

芥川は微かに口角を上げ、吐息で笑った。


「触れない方が善い。何時牙を剥くかしらんぞ」

「がおー」

「そうだな」


芥川の指先が子供の頭を撫でる。子供は腹の上に重ねられた芥川の片手を掴んで弄び始めた。芥川はされるがままだ。


「お前は何故僕と共に居たがる。此方で育ったとて、お前を待つのは一切の安息も許されぬ闇だ。弱ければ死ぬ、名が上がれば命を狙われるようにもなる。何故お前は──」


独り言のように呟かれる低い声は徐々に不明瞭になる。子供の視界は墨を水に垂らしたように徐々に霞んでいった。




「おモチちゃん！」


視界いっぱいに写るぬいぐるみ。子供は暫く考えた後、迫るふわふわの毛並を手で押し退け、ぼんやりとした瞳で体を起こした。「おモチちゃん起きたのー」女児特有の高い声が甘えたように引き伸ばされる。最年長の少女はその頭を撫でてから言った。


「おはよう。……って言っても、今が何時かわからないけど」

「おは……」


子供はゆっくりと周囲を見回し、そこが何処であるか理解した。寝台代わりの長椅子は固く冷たい。毛布代わりの大きな上着がずり落ち、子供は初めてその存在に気が付いた。

先程まで寝そべっていた長椅子から飛び降り、己の体に掛けられていた上着を掴む。子供はそれを一人の少年の所まで持っていった。


「……何だよ」

「おなか、あったかかった」


ありがと。子供がそう言って上着を差し出すと、少年はそれをひったくるように受け取りそっぽを向いた。その耳は紅く染まっている。


「まなちゃん、さとくん照れてるの」

「わあ、本当だねぇミチちゃん。……キモっ」

「いやそこォ！ 聞こえるようにキモって言うなよ！」



□□□



「ぼく達ねぇ、ずっと待ってるんですよ」

「なにを？」


子供は首を傾げた。「主語がないとわかりませんよね、ごめんなさい！」と気弱そうな少年は慌てて謝った。


「あのお姉さんを怒ってくれる人を待ってるんです」

「こらーって？」

「そうそう」


少年は頷き、「あの人はぼく達の言い分なんて聞いてくれませんから」と悲しそうに零した。


「貴方のしている事は決して正しくはないと、そう現実を突きつけてくれる誰かを。そうして彼女が動揺した時、この空間は崩れる」

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