たゆたう淵へ【尾形夢】

21話 ページ21

「何も聞かんのか」


それはおそらく父の事だろうとAは察した。


「……。聞いても本当のことが返ってくると思えん。ゆく先に手掛かりがあるならそれを踏まえて問いただす」

「ははァ……信用されてないな」

「“互いに”な」


そう、互いに信用などしていない。言わば利害関係にあるだけなのだ。尾形の目的などは判然としないが、Aはそう理解していた。


──暫し沈黙が流れる。


手入れの終えた銃を立てかけ、尾形は言った。


「寝ないのか？」


それを聞いたAは、火に薪をくべながら尾形に返す。


「まだ寝なくて平気だ。尾形の方こそ寝てていいぞ」


鶴見中尉の居ない任務時、Aは大方単独で行動するため、野営する際は独り浅い眠りのまま夜を過ごす事もあった。今夜もそのつもりで尾形に返答したのだが、返ってきた言葉は予想外のものだった。


「……なら、俺が眠れるようにしてやろうか？」


ニタリと笑いながら、外套の留め具を外すようにして言いやる姿に、察した様子のA。


「……くだらん。先に寝る」


Aは火に背を向け横になる。

冷静に言い放ったように見えた彼女だったが、顔には熱を感じていた。


(オヤジくさいと思わんのか)


慣れない、色気の漂う揶揄いに、少し照れてしまった事へ腹が立つA。


なんとか動揺をしずめたくて『ともかく今日は長かったな』と、1日を思い返す。


そうしている内に、うとうとと瞼に重みを感じだした。
次第にとけるような感覚になってゆく。


「──て、要らないよな？」


意識を手放す間際、そう聞こえた気がした──。

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