あのね、代わりになるよ

30話 ページ32

鈴芽ちゃんとは一言も喋らずに洞窟の中を歩き続ける
話しかけようと思っても草太さんがいない今、鈴芽ちゃんにかける言葉が見つからない

しばらく歩いていたら排気ガス特有の臭いがした

目の前の扉を開けておそるおそる辺りを見回す
そこは僕がよく知るトンネルだった

泥だらけの女子2人に運転者は様々な反応をみせる……まぁ、そうなるよな
なかにはカメラを構えてる人がいたからそのときは顔をそむけた

数分間歩いたら眩しいくらいの光が目に届く
思わず目をつむってしまったが、出口だと分かると自然に足が早くなる

外だ､、洞窟の中で何時間過ごしたか分からないが、何年かぶりに外に出たという感覚になった
ふと、目についた鈴芽ちゃんの足元


『……あ、す、鈴芽ちゃん…足怪我してる』


千果ちゃんからもらった白い靴下は血で赤く染まっていた


鈴「ほんとだ､、気づかなかった」


その声は元気がなく今にも倒れてしまうのではないかと心配するほどだ

僕の靴下を…と思ったが同じく血だらけだったのでやめた

そのままコンビに着くと鈴芽ちゃんはすぐにスマホを充電しに行った
さいわい僕の携帯は無事だったので靴下を2足を買って鈴芽ちゃんのところに戻る

同じくらいの女子高生2人組が僕たちの方を向いてﾎﾞｿﾎﾞｿと話していた

耳に聞こえてきた内容はDV？とか警察に連絡した方がだとか足が血だらけ……とかで僕が誤解を解きに行こうとした時ちょうど鈴芽ちゃんのスマホが生き返る

鈴芽ちゃんは無言で何かを買いに行き、コンビを出るときに女子高生2人組に会釈だけして去っていく

置いてかれたと思ったが鈴芽ちゃんは精神的にツラいだろうからな…と勝手に自己解釈してあとを追いかけた

向かった先は草太さんのお爺さんが入院している病院

2階のフロアを探し出してすぐに宗像という文字を見つけた

病院が持つアルコールの匂いに顔を少ししかめたが病室で響く無機質なﾋﾟ･ﾋﾟと音を鳴らすバイタルモニターの規則的な電子音

窓際に大柄な男性が横たわっていた
その人は老いてもなお美しさをまとっている
草太さんに何もかもが似ている


「―――草太は、しくじったんだな？」


鈴「す、すみません、勝手に入って！」


鈴芽ちゃんは慌ててお爺さんに謝る
巻き込まれたのかと聞いてきた声はとても穏やかだった



ねねさん――初めてのコメントありがとうございます。とても励みになります！

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