【鬼滅の刃】早春の花が咲く頃に

拾壱 虚ろ ページ12

気が付いたときには、雷と雨は嘘のように止んでおり、空からは青が覗いていた。

「晴れましたね」
「晴れてしまったか！」

何故か悔しそうな煉獄さんだが、理由は聞かなかった。聡明な煉獄さんのことだ、わたしなどでは理解できないようなことを考えているのだろう。

「あの、煉獄さん」
「……」
「れ、煉獄さん？」
「…………」

名前を呼んでも、煉獄さんが反応してくれない。最初は聞こえていないのかと思ったが、目はバッチリと合っているため、聞こえていないわけではないらしい。

「Aは、俺を名前で呼んでくれないのか？」

どこか寂しそうな響きに、わたしは目をスローモーションのように、ゆっくりと瞬きをした。どうやら煉獄さんは、名前で呼んでほしかったらしい。
大人、というイメージの煉獄さんだが、実は子供っぽいところもあるのだな、と思わず微笑んだ。

「杏寿郎さ……」
「さん付けはいらない」
「………………杏寿郎」

煉獄さ……杏寿郎は、うむ！と満足げに頷く。代わりに、わたしは顔の熱が上がるのを感じた。
たぶん……いや、間違いなく、杏寿郎は今の状況を楽しんでいる。雰囲気で分かる。

「A、コレは俺が貰ってもいいか？」

コレ、とはあのミモザの鍔のことだ。なぜ杏寿郎がそんなことを言ったのかは分からなかったが、このまま会えなくてなるという不安があったので、わたしは喜んで差し出した。

「家まで送ろう」
「大丈夫ですよ、近くですから」
「また迷子になるぞ？」

いつの話してるんですか！と赤面するわたしに、杏寿郎は面白いものでも見たかのように、ワハハ！と腕を組んで笑った。
結局、わたしは杏寿郎に家に送られ、黙って家を抜け出したために、３日間の外出禁止令が出された。

時間が経つのは、こんなにも早かっただろうか。
わたしが杏寿郎と出会って、早数年。今では名前を呼ぶのに抵抗もない。
杏寿郎は柱となり、今まで以上に会うのが困難になってしまった。

「杏寿郎」

その日は、珍しくわたしたちは会っていた。といっても、話せる時間は１０分もない。

「ん、どうかしたか？」

いつものように、何事もないかように、ワハハ！と笑う彼は、昔から何も変わらない。だというのに、わたしは年々変わり続けている。
それが悲しくて、虚しくて。意識していたのは、わたしだけなのかと。途端に何かが込み上げてきて、抑えが効かなくなってしまった。

「わたしが好きだと言ったら……どうしますか？」

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