心にも (ページ41)

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銀ノ魂篇／綻びに寄り添う贖罪ページ41

「戦を始めた我等には、それを終わらせる責任がある。そしてそなたらの行き場を失ったその弾丸(たま)を、受け止める責任も」

喜々はそう言って、また促した。

「残らず撃て。それでもなお、我が民はその憎しみに耐え、戦を終わらせよう。主君(わたし)は民(かれら)を信じている」

圓翔と喜々を撃ったその天人は、急に腕に力が入らなくなった様に銃を地面に落とす。

それを見た喜々は僅かに口元に笑みを浮かべると、前へ倒れた。

「喜々…………！！」

「しっかりしろ！！早く！！早く手当てを！！」

すぐに喜々に駆け寄って坂本が指示を出すが、「坂本様！！」と部下が慌てた声を上げる。

「救護班は喜々様の命で、皆陸奥様達の治療に残って……」

「！！喜々……お前、」
「よいのだ」

坂本に、喜々は静かにそう返す。

彼は少し笑っていた。

「こうなる事は解っていた。将軍を弑し、将軍になった時から、ずっと」

どれ程の命を奪ったのだろう。直接手をかけてはいなくとも、自分の所為で亡くなった者など数えきれない。

そんな汚れた自分が、何事も無く穏やかな最期を迎えられるとは思っていなかった。

「これであの茂茂(おとこ)の代わりが務まったとは思わぬが、名前だけの将軍がその命１つで戦を止められるなら、上出来だろう」

唯一の心残りはそよだった。まだ兄を殺した自分を憎んでいてもおかしくないのに、むしろ憎んでいるべきなのに、彼女は『戻ってこないなら許さない』と言った。

これでは、許してもらえそうにない。

「＿＿＿まだわしらの戦は終わっとらんぞ」

坂本が絞り出す様な声で言った。

「一度国を背負うた男が簡単に死ねると思うな、そうゆうたのを忘れたか。国の行く末を見届けぬまま、己のなした事を見届けぬまま、ゆくつもりか……民(わしら)を残して」

彼はぐっと拳を握る。

「お前は２度まで……わしらを、王を死なせた愚かな民にするつもりか！！」

「…………王……？」

怒鳴った坂本に、喜々は小さくそう呟いた。
もう目を開くのも辛い。

「私を……国を乱す事しかしてこなかったこの私を、そう呼ぶのか。自ら動かず他人を利用し、奪う事しかしてこなかった。その実家臣の１人すら得られなかった、この私を……」