天の原

銀ノ魂篇／隣ではないどこかできっと誓いを果たす ページ22

「＿＿＿標的、一斉掃射により沈黙。残存する敵影は見当たりません」

『何を言っておる』


ありのままを報告すれば、通信で圓翔にそう返される。


『敵なら、まだ残っているではないか』


その言葉の意図を汲み取った解放軍達の船は、江戸の街の空を覆い尽くさんばかりに進む。


『全て焼き払え』


建物も、人も、何もかも。





☆☆☆☆☆





「もう終わりだ！！」


そんな悲痛な声を上げた男が居るのは、江戸城の一室だった。


「解放軍が江戸の空を覆っているぞ！！ 江戸は、この国は、もうおしまいだ！！」

「だから言ったのだ、早急に降伏する旨を伝えよと」

「そんな事で奴等が引き下がるとでも思っているのか！」

「そもそも喜々様が直接交渉に当たっておいでの時に降伏など」

「そなたはまだあの裸の将軍を信じておるのか！ こんな国とうの昔に捨て、１人逃げおおせているに決まっておろう！！」

「我等もこんな所でモタモタしていたら国と心中する事になるぞ！！」

「どうぞ早くお逃げになってください」


可愛らしい少女の声に、ピタと男達の声が止まった。
彼等が振り向けば、部屋の入り口に立っているのは１５歳くらいであろう姫カットの少女である。


「この国の事なら心配いりません。お城の留守は私が預かりますので」

「そ、そよ姫！！」





☆☆☆☆☆





「なんだと、そよ姫が！」


部下からの報告を聞いた百地は、そう声を荒げた。


「何故見張りを怠った！！ あれほど注意せよと申したはずぞよ」

「申し訳ありません。何分厠の中までは付いていけず、そのスキを……」

「一刻も早く捜し出せ！」


百地の掛け声で、集まっていた黒装束の忍達は一斉に姿を消した。

それから１人になった彼女は、彼の言葉を思い出す。


「そうか。じゃあどうあっても江戸に残るってんだな」


そよの決意の篭った言葉を聞いて、全蔵はそう言う。


「解ったよ」


それから、踵を返しどこかへ行こうとした。咄嗟に百地は、「どこにいく」と声をかける。


「俺は姫を護ると誓ったが、ここに残るなら俺は姫を護りきれねェ。姫の隣にいても役には立たねェ」


全蔵は足を止めて、そう百地へ返したのだ。

そよの選択を怒りもせず、自分のこれからへの迷いも見せず、それが当然であるかのように。


「隣(・)ではな。だったらここにいる必要もねェさ。百地、姫を頼むぜ」

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