わびぬれば

さらば真選組篇／貴方に死んでほしくない ページ5

その日はずっと、朝から嫌な予感がしていた。




嫌な予感が正体を現したのは、国葬の警備からパトカーで屯所へ戻る、その途中の事。


運転席の総悟も助手席のトシも、ずっと黙っていて。私も能天気に話す事なんて出来なかったから、重苦しい車内の空気から逃げる様に窓の外を眺めていた。




前方に見廻組が罪人を運ぶ時に使うパトカーが見えたから、何となくそれを目で追う。


すれ違う瞬間、３人して目を見開いた。




「……え？」




私が青ざめて呟くと同時、総悟が一気にパトカーのスピードを上げる。


それはきっと、早く確かめたかったから。さっき運ばれていたのは近藤さんじゃないって事を。近藤さんは今もちゃんと屯所に居るって事を。




でも私達が屯所に着いた時、そこの様子は明らかにおかしかった。見廻組の連中が門に立ち塞がっていて中に入れないし、真選組の隊士達が奴等に掴みかかっている。


屯所に近藤さんが居るなんて、とても思えなかった。




状況が全く飲み込めなくて辺りに忙しなく目線を走らせていると、ふとよく目立つ銀髪が目に入る。松葉杖をつきながらゆっくりと屯所から出てくる彼に気付くと、真選組の隊士達はその動きを止めて銀ちゃんを見た。


彼は私や総悟やトシの所まで来ると、こう言った。




「すまねェ」









☆☆☆☆☆









夜。屯所に入れなかった私達は、森の中の寺に集まっていた。銀ちゃんもついて来てくれていて、彼は今外の階段に座っている。




「ふざけんじゃねェ！！」




誰かがそんな怒鳴り声を上げる。




「局長が一体何やったってんだ。喜々の奴、将軍暗殺の責任を全てなすりつけるつもりか！？」


「乗り込もう！！ 喜々の所へ！！ どうせ真選組も潰される！！ 仕える主君ももういない！！ だったらこの命、俺達の大将を救うために使おう！！」


「……それでも、生きろと言ったんだろう」




静かな声でそう言ったのは、入り口近くの壁にもたれるトシだった。皆が怒鳴り声を収める中、やっぱり静かに続ける。




「たとえ真選組が組織として消えても、たとえ閑職に追いこまれ散り散りになっても。それぞれが真選組として、自分のやる事をやれと。近藤さんは、そう言ったんだろ」




銀ちゃんが言っていた。近藤さんは連行される前、「江戸には私達が必要だ」と言っていたと。


……でもさ、近藤さん。


そんな事、言われても……。

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