わびぬれば

さらば真選組篇／本物の侍 ページ39

「つまり定々公の政敵をつみとるため、野良犬どもを使い共に闇に葬れと」


「徳川御三家の一角を崩すとなれば、それなりの形式が必要という事でしょう」




窓際に立ち紫煙を立ち昇らせる松平に佐々木は淡々と続ける。それでも、今より遥かに声には人間味があった。




「元々彼等は攘夷志士と食い合いをさせるために生まれました。上の認識は捨て駒以外の何者でもなかったようですし」


「お前さんはどうなんだ、佐々木」




突然問われて、佐々木は松平に目だけを向ける。松平は彼を振り返らない。




「捨て駒として集めた奴等、今でもその価値しかねェと」




皮肉なもんだ、と下を見下ろしながら松平は溜息をついた。


お家だ役職だ、彼等よりもよっぽど侍らしい肩書を持っている自分達がそれにがんじ絡めで侍らしい事を何１つ出来ないとは。




「何も持たぬがゆえ侍より侍らしくあろうとする野良犬達、侍であるがゆえ何もできねェ侍(オレ)達。どっちが本物の侍か解りゃしねェ」




松平の見下ろす先、そこには浪士組の彼等が居た。




「……佐々木。ガキはいつ生まれるんだ」


「一月後です」


「そうか……こんな時代じゃ侍らしい事も父親らしい事もできねェかもしれねェが、せめて」








『メール位は返してやれ』




パン！！ と佐々木が放った銃弾は、逃げる近藤の足に当たった。それにより２人は倒れ、すかさず見廻組の隊士達が襲いかかる。近藤は自分に向かってくる１人の首を掴み、動けない小太郎に襲いかかろうとした奴に向け思い切り投げた。


だが、まだまだ見廻組の隊士達は襲ってくる。






名前を何にするのかという会話をしながら土手を歩いていた彼等に声をかけたのは、ほんの気まぐれだった。


その時丁度自分も子供の名前に悩んでいたから、「奇遇ですね」と声をかけ、「アナタ達は一体どんな侍になりたいですか」と訊いた。


______近藤は言った。「解らんよ」と。

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