わびぬれば

さらば真選組篇／近藤勲 ページ37

「えー、やだよ」とAは笑いながら土方の腕に抱きつく。怒られたもう１人の山崎は、顔を青くしながら「ただ今戻ります！！」と素振りをする仲間の元へ戻っていった。


Aを帰す事は諦めたらしい土方が、山崎に凄まれていた男に少しだけ頭を下げる。




「すまねェ、ウチの者が無礼を……？」




男、佐々木異三郎に目を向けた土方は少しだけ驚いたような表情になった。名前は知らずとも、間延びした顔に見覚えがあったらしい。


Aも「あっ」という顔になった。




「松平のとっつぁんの側近の人だ！」


「何だその呼び方。松平公だろ、松平公」


「良いじゃん。なんならお父さんって呼ばされそうになったよ」


「…………」




思わず沈黙した土方に、佐々木は「変わりましたね」と言った。


つい最近まで、誰が頭をやるかで揉めていたというのに。




「バラバラの方角に吠え散らしていた野良犬達が、ほんの数日で天に吠え猛る群れになった。野良犬に混じる、１匹の狼によって」




その目が真っ直ぐに見ているのは、男達の前に立ち素振りをする、後の真選組局長。




「刃をも弾く鋼のような意志、何者の形にも変化し包み込む水のような心を持っている。不思議な男(ひと)です」








『彼の名は？』


『近藤勲。俺達の大将だ』




佐々木はまた、逃げる２人に銃の照準を合わせた。




『近藤勲。優しさも厳しさももった、不思議な人ですね』








私達の子供も
あなたみたいな
堅物じゃなく
そんな子に生まれて
くれるといいですね




「ほう、お前さんにしちゃあずい分ハイカラなもん持ってんじゃねェか」




窓辺で送られてきたメールを見ていた佐々木は、突然背後からかけられた声に飛び上がった。バッと身体ごと振り返る。




「まっまっまっ松平公ォォォォ！！」


「そうかそうか、そういやオメーさん新婚だったな。相手は名門結城家の御息女だったか。エライ別嬪だって噂になってたもんな」




松平はにやけながら言い募る。




「いやしかし、エリート佐々木殿に新妻とイチャつく人間味が残っていたとはね」


「ちっ違います、これはその……！！ 出産で里帰りしているゆえ連絡がつきやすいよう無理矢理もたせられて」


「成程、メールでイチャつきはしねェが別の所でしっかりイチャついた後だと」

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