わびぬれば

さらば真選組篇／真選組局中法度第４７条 ページ34

「やれやれ……ひでェ景色だ」




銀時が呟く。その嘆く様な声音に、絶望の色は全く見当たらない。




「ようやく山頂まで登ったってのに、ここも烏のフンまみれとはね」




それから土方にチラッと目をやった。




「先いけ」


「……え？」




心配そうに、不思議そうに自分を見上げてくる妹に、少し笑って頭にポンと手を置いた。クシャクシャッと撫でながら言葉を続ける。




「烏のフン掃除なんざ警察のお役目じゃねェだろ。さっさとゴリラのフンでも片づけてこい」




それから、忍の里での相弟子の言葉を思い出した。朧の左目を刀で突いた後に言っていた言葉。




「それに、奴ぁ」




『てめェもしかと灼きつけておきな。その目に最後に映したツラを』


『俺か、それともコイツか。どちらがここでくたばろうが、どちらかが必ずてめェらを地獄に送る』



「俺達(オレ)の客だ」




朧を見据えて言った銀時に、「それじゃあ」と返したのは沖田だった。




「旦那はそっち。俺ァ、あっちですね」




そうして、信女を真っ直ぐ見据えてニヤリと笑った。


そんな彼に目を瞬くのはA。土方も目を見開いた。


だって沖田は、誰よりも近藤を慕っていた筈なのだ。




「本当は俺もいきてェ所だが、残念ながら俺にゃ近藤さんに与えられた役目がある」




それでAは分かったようだった。納得したように、少し笑う。




「俺は真選組一番隊隊長、沖田総悟。先陣きって真選組の道を斬りひらくのが役目だ」




そして、と土方に言う。




「アンタは真選組鬼の副長、土方十四郎」




ザ、と土方を囲うように真選組隊士も攘夷志士も彼に背を向けて並ぶ。




「その道を、振り返らずゆくのが役目でさァ」


「……じゃあ、副長補佐(わたし)はそのサポートだ」




穏やかな声で言う幼馴染に目つきを優しくしてから、「土方さん」と声を上げた。




「いや……副長、局長を頼みます」




Aが土方の肩にポンと手を置く。彼は覚悟を決めたように唇をひき結んだ。




「よくきけ」




奈落が、見廻組が崖を降りてくる中、土方は言う。




「真選組局中法度に最後の一条を加える。今迄命を懸け守り続けてきた、４６条の法度。たとえそれら全ての禁を犯す事になろうとも、」




刀を握って、一斉に駆け出して行く。




「生きろ」

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