わびぬれば

さらば真選組篇／３つの盃 ページ3

酒の注がれたお猪口を手に取った後、銀時は少しジトッとした目になる。




「普通怪我人を酒に誘うか」


「んな事気にしてたら、生まれた時から頭に大怪我負ったお前は一生飲めねェだろ」


「てめェはジャングルで腐った果実の汁でもすすってろゴリラ」


「……それに、酒(コイツ)でしか癒せねェ傷ってもんもある」




しんみりとした、やっぱりらしくない彼の口調と言葉に、銀時はお猪口を口に当てたまま動きを止めた。そんな彼を気にせず近藤は言葉を続ける。




「戦ってのはつくづく酷だな。勝っても負けても、得る物より失う物の方が多い」




それでも勝者は、勝ち得た物を指折り数えて失った物はそのための代価だったと慰めが出来るだろう。


だが敗者は、失った物を数える事しか出来ない。護れなかった味方に斬り捨てた敵、戦で生まれた罪(とが)全てが身に重くのしかかる。




「俺達の戦いは何だったんだ。払った代償に、汚した手に、意味はあったのかってな。お前はそんな思いを戦で何度もしてきたのか」


「……勝とうが負けようが、何を護ろうが何を失おうが、戦に意味なんてねェ」




銀時は前を見つめたまま近藤の問いにそう返した。それでも彼の瞳に映っているのは、屯所の中庭の木や岩なんかじゃなく、立ち上る煙や転がる死骸達だ。


戦なんてどう繕っても、最後に残るのは屍と罪だけの不毛な所業。そこまでして護る価値のあるものなんて何も無い。


そしてもし、そんなものがあるとするならば。




「そんなくだらん戦(もん)が必要ねェ時代を築こうと、敵ではなく自分と戦い続けた魂(おもい)達だけだよ」




そして彼の魂(それ)は、まだ死んでいない。繋ぐ者がある限り。




『江戸を託せるのはそなたらしかいない』




銀時と近藤は同時にお猪口に酒を注いだ。自分のに注ぎ終わると、次は２人で３つ目のお猪口に注ぐ。近藤はそれを手に取ると立ち上がって、酒を空に向けて撒いた。




「ならば俺達には、葬式も別れの言葉もいらねェな」




交わすのは、この盃だけで充分だ。




「万事屋。お前が俺と同じ思いで良かった。たとえ何者の屍を越えようとも護らねばならんものがある」




突然歩き出した近藤に向けた銀時の瞳が、彼等の姿を映した途端瞠られた。




「トシ達に伝えておいてくれ。バカなマネはするなと。江戸にはまだお前達が必要なんだとな」

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